南极詹姆斯罗斯岛晚白垩世Snow Hill Island组发现蕨类新种Millerocaulis santamartaensis及其古植物学意义

本研究针对南极晚白垩世蕨类植物多样性空白问题，通过解剖学分析发现Millerocaulis属新种M. santamartaensis sp. nov.。该标本具有40-45个木质部束、25层管胞厚度等独有特征，成为南极发现的第4个Millerocaulis物种，也是该属迄今最晚的化石记录（晚坎帕阶-早马斯特里赫特阶），为理解Osmundaceae演化及南极古生态提供了关键证据。

　　

在南极冰封的岩层中，隐藏着远古植物演化的密码。作为现存蕨类中最古老的谱系之一，Osmundales（紫萁目）自二叠纪延续至今，其化石记录对理解陆地植物演化具有特殊价值。然而，南极大陆晚白垩世的蕨类化石记录存在显著空白，这一时期正值恐龙时代末期，研究该时段植物多样性对重建南极古生态系统至关重要。

由阿根廷南极研究所等机构组成的国际团队在《Review of Palaeobotany and Palynology》发表的研究中，报道了詹姆斯罗斯岛Santa Marta Cove地区Snow Hill Island组Gamma段（相当于Herbert Sound段）发现的蕨类茎干化石。通过精细的解剖学分析，研究者确立了一个Osmundaceae（紫萁科）新物种——Millerocaulis santamartaensis sp. nov.，这是南极发现的第4个Millerocaulis属物种，也是该属全球最年轻的化石记录（晚坎帕阶-早马斯特里赫特阶）。

研究采用薄片制备技术对硅化茎干进行显微观察，结合三维重建方法分析维管系统结构。通过比较解剖学方法，重点考察了茎干横切面的木质部束数量（40-45个）、管胞厚度（达25层）、叶迹特征等关键指标，并与已知Millerocaulis物种进行系统对比。

【系统古植物学】部分确认该标本具有典型的Millerocaulis属特征：外韧网状中柱（ectophloic-dictyoxylic siphonostele）、均质硬化环（homogeneous sclerotic ring）等。其区别于其他物种的独特性状包括：高密度木质部束、缺乏厚壁组织的叶柄基部（直至第四叶柄周期）、宽大的茎干木质部束等。

【地质背景】显示化石产自富含恐龙化石的Gamma段，该地层被解释为浅海相沉积，同期产出甲龙类Antarctopelta oliveroi和鸟脚类Trinisaura santamartaensis等恐龙化石，为重建晚白垩世南极陆地生态系统提供了植物-动物协同演化证据。

【结论】部分强调M. santamartaensis的发现具有三重意义：首先，将Millerocaulis属的生存时限扩展到白垩纪最晚期，证明这类原始Osmundaceae几乎延续至恐龙大灭绝事件前夕；其次，补充了南极高纬度地区晚白垩世植物群组成的关键数据；最后，其解剖特征为理解Osmundaceae的演化提供了新的形态学基准。

讨论指出，该发现支持Millerocaulis作为Osmundoideae（紫萁亚科）基干类群的分类地位，其广布性（从三叠纪延续至白垩纪末）表明这类植物具有显著的环境适应能力。研究同时提出，南极可能在Osmundaceae的演化扩散中扮演过重要角色，未来需要更多化石证据来验证这一假说。