美国东南部河流中麝鼠捕食对淡水贻贝群落影响的评估

为解决淡水贻贝种群衰退问题，田纳西大学研究人员通过定量分析麝鼠（Ondatra zibethicus）捕食对克林奇河Kyles Ford河段贻贝群落的影响，发现麝鼠日均捕食20只贻贝，且偏好大型个体及濒危物种（14种联邦保护物种）。该研究揭示了捕食压力对濒危物种保护的潜在威胁，并为利用麝鼠食渣（midden）监测贻贝多样性提供了新思路。

　　

淡水贻贝（Unionidae）是水生生态系统中的“工程师”，通过滤水、营养循环等功能维持水域健康。然而，北美尤其是东南部的贻贝多样性正面临严峻威胁，75种被列为濒危，21种受威胁。尽管栖息地破坏和水污染常被视为主因，但捕食者如麝鼠（Ondatra zibethicus）的作用长期被忽视。这种半水生啮齿类动物冬季转向动物性食物，其选择性捕食可能加速局部种群的崩溃。

为填补这一空白，田纳西大学的研究团队选择克林奇河Kyles Ford河段——一个以贻贝多样性闻名的区域，开展为期4个月的野外调查。通过对比活体贻贝种群与麝鼠食渣中贝壳的定量数据，首次系统评估了捕食对濒危物种的影响。研究发现，麝鼠日均消耗20只贻贝，且显著偏好较大个体（壳长>60 mm）。通过切森指数（Chesson's index）分析，证实其对4种贻贝存在尺寸选择性，且捕食清单中包含14种联邦保护物种，如Epioblasma capsaeformis和Pleurobema subtentus。这一结果提示，捕食压力可能加剧小型种群的灭绝风险。

研究采用的关键技术包括：（1）定量监测法统计活体贻贝丰度与尺寸结构；（2）食渣全普查记录捕食事件；（3）切森指数分析物种与尺寸选择性。样本来源于克林奇河Kyles Ford河段2023年9-12月的野外调查。

研究结果

1. 研究区域描述：克林奇河上游的Kyles Ford河段曾拥有北美最丰富的贻贝群落，但自1970年代以来多样性持续下降。本次调查区域毗邻麝鼠活动区，为评估捕食影响提供了理想场所。
2. 丰度估算：定量监测发现17种活体贻贝，其中P. subtentus、Medionidus conradicus等5种占主导，8种为濒危物种。
3. 食渣贝壳：从2370对贝壳中鉴定出26种，包括14种濒危和1种候选保护物种，证实麝鼠捕食范围远超活体群落多样性。
4. 讨论：捕食率与濒危物种重叠率表明，麝鼠可能通过尺寸选择性（如偏好A. ligamentina大型个体）改变群落结构。食渣作为监测工具的潜力也被提出。

结论与意义
该研究首次量化了麝鼠捕食对濒危贻贝的直接影响，揭示其可能通过尺寸与物种选择性加剧种群衰退。长期监测需关注季节性差异（如冬季捕食高峰）与环境因子的交互作用。实践层面，食渣分析为快速评估贻贝多样性提供了低成本方法，尤其在偏远水域。这一成果发表于《Food Webs》，为制定兼顾捕食者管理的贻贝保护策略提供了科学依据。