年龄对情景记忆检索中场景信息选择性调控的神经机制影响

本研究探讨了老年人与年轻人在情景记忆检索过程中对目标无关信息的调控能力差异。研究人员通过fMRI技术，结合改进的双任务范式（背景记忆与位置记忆任务），发现老年人无法像年轻人一样在PPA和MPA脑区对目标无关场景信息进行有效抑制（检索门控，retrieval gating）。结果表明，这种缺陷并非由记忆强度差异引起，而是反映了老年群体自上而下抑制控制能力的衰退，为认知老化的神经机制提供了新证据。

　　

随着年龄增长，人类大脑对记忆内容的调控能力逐渐衰退，这一现象背后的神经机制尚不明确。先前研究发现，年轻人在回忆特定信息时能主动抑制无关内容（称为"检索门控"），但老年人却表现出明显缺陷。有趣的是，这种缺陷是否源于老年人记忆强度不足，还是真正的控制能力衰退，一直是学界争论的焦点。

为解决这一问题，德克萨斯大学达拉斯分校的研究团队设计了一项精巧的fMRI研究。他们改进了Srokova等人2021年的实验范式，让24名年轻人（18-31岁）和24名老年人（63-79岁）学习单词与场景的组合，并通过两次学习强化记忆。扫描时采用交替进行的背景记忆（判断单词伴随的场景类型）和位置记忆（判断单词出现位置）任务，重点分析场景选择性脑区——海马旁回位置区(PPA)和内侧位置区(MPA)的神经活动。

研究主要采用事件相关fMRI设计，结合基于ROI（感兴趣区域）的分析方法。通过比较不同任务中场景相关神经活动的差异来量化检索门控效应。行为数据采用混合效应模型分析，并严格控制了多种神经心理学变量（如CVLT记忆测试得分）。

神经心理学数据显示，老年组在标准记忆测试和执行功能任务中表现较差，验证了典型的年龄相关认知衰退模式。

行为结果证实，改进的实验设计成功使老年人的场景记忆强度达到年轻人水平，排除了记忆强度不足的干扰因素。

fMRI结果揭示：在背景任务中，两组被试的PPA和MPA均显示出显著的场景选择性激活；但在位置任务中，只有年轻人表现出场景激活的显著衰减（检索门控效应），老年人则保持高激活状态。通过匹配两组场景记忆强度后的亚组分析进一步确认，这种差异与记忆强度无关。

讨论部分指出，该研究首次证实老年人检索门控缺陷的独立性——即使场景记忆足够强烈，老年人仍无法抑制目标无关信息的神经表征。这一发现将年龄相关的记忆控制障碍定位于自上而下抑制机制的衰退，而非简单的记忆强度问题。从机制上看，这可能与老年大脑前额叶功能减退导致的"记忆混杂"（cluttered memory representations）有关，即无关信息与目标信息异常绑定（hyper-binding）。

该研究为理解老年记忆障碍提供了新视角：除编码和存储问题外，检索阶段的主动控制能力衰退同样关键。这一发现对阿尔茨海默病早期诊断具有潜在价值，因为PPA/MPA的功能异常可能是疾病前驱期的敏感指标。未来研究可探索针对性的认知训练，以增强老年群体的检索控制能力。论文发表于《Neurobiology of Aging》，为认知老化领域树立了新的实验范式。