教育回报与健康资本的生命周期评估：高等教育对健康与工资的因果中介效应分析

本研究通过因果中介分析结合无条件分位数回归(UQR)，利用美国国家青年纵向调查(NLSY79)数据，揭示了高等教育通过健康资本路径对工资影响的动态变化。研究发现大学学历对工资的直接促进效应在收入分布顶端尤为显著(90分位数效应达0.55-0.72)，而健康中介效应随年龄增长逐渐显现，在53-56岁时贡献超9%总效应，主要防止劳动者跌入低收入阶层。该研究为人力资本理论提供了健康维度的生命周期证据。

　　

在当代社会经济不平等加剧的背景下，教育回报与健康资本的交互作用日益受到关注。传统人力资本理论强调教育通过提升技能直接增加劳动生产率，而健康资本理论则认为教育可能通过改善健康状况间接影响经济产出。然而，这两种资本在生命周期中的动态关系，特别是健康作为中介变量的时效性和异质性效应，始终缺乏系统论证。

美国研究团队利用具有代表性的国家青年纵向调查(NLSY79)数据，对1957-1964年出生队列开展追踪研究。研究创新性地采用因果中介分析框架，结合无条件分位数回归(RIF-UQR)方法，首次量化了大学学历通过健康路径对工资影响的年龄梯度与收入阶层差异。数据涵盖1979-2020年共29轮调查，聚焦14-17岁基线受访者(n≈1961)，通过二元健康限制指标和SF-12生理健康评分双重测量，分析33-36岁、43-46岁和53-56岁三个职业阶段的教育回报构成。

关键技术方法包括：1) 基于反事实框架的因果中介分析，处理变量为1994年前获得的四年制大学学位，中介变量为健康限制状态(二元)或SF-12评分(连续)，结果变量为对数小时工资；2) 使用RIF-UQR分解不同工资分位数(10th/50th/90th)的效应异质性；3) 通过1000次bootstrap计算置信区间，并采用ρ敏感性分析验证假设稳健性；4) 控制童年认知能力(ASVAB)、家庭背景等22项基线混杂因素。

研究结果显示：大学学历的总效应呈现稳定而显著的生命周期特征，33-36岁、43-46岁和53-56岁的总效应估计值分别为0.27、0.32和0.33。效应分解发现：

直接效应呈现"天花板效应"：在工资分布顶端(90分位数)表现出最强促进作用，33-36岁达0.55，43-46岁升至0.72，53-56岁保持0.63。这种"锦上添花"模式在生命周期中保持稳定，证实高等教育主要作为"上升通道"保障顶层收入。

健康中介展现"安全网效应"：仅在53-56岁出现显著间接效应(0.03)，贡献率超9%。分位数分析显示该效应集中在10-50分位数区间(0.03)，而90分位数不显著，表明健康路径主要发挥"防跌落"功能，保护中低收入阶层。

性别差异与稳健性检验：男性直接效应略高于女性，但健康中介模式无性别差异。使用SF-12评分、滞后工资测量等替代方案验证了结果稳健性，敏感性分析(ρ=0.2-0.7)表明直接效应对潜在混杂具有较强抵抗力。

讨论部分指出，该研究为人力资本理论带来三点革新：1) 证实健康资本中介效应具有延迟显现特性，在职业生涯后期(50岁后)才显著激活；2) 揭示教育回报的"双通道机制"——直接通道推动顶层收入增长，健康通道维护底层收入稳定；3) 量化了教育-健康-经济关联的阶层异质性，为精准政策干预提供靶点。研究建议，在高等教育扩张政策之外，应加强全生命周期的健康资本投资，特别是针对中低收入群体的职业健康管理。

该研究的局限在于仅分析美国婴儿潮世代，未来需验证代际差异。随着教育债务危机和健康不平等加剧，年轻世代可能呈现不同模式。作者呼吁建立跨国多世代队列，整合基因数据和多层次社会环境指标，进一步解析人力资本形成的复杂机制。论文发表于《Social Science》杂志，为教育经济学与健康社会学的交叉研究树立了新范式。