虎鲸使用海带制成的工具互相梳理毛发

　　

众所周知，灵长类动物、鸟类和大象都会制作工具，但海洋动物使用工具的例子却少得多。6月23日，一组鲸鱼专家在细胞出版社旗下期刊《当代生物学》上发表报告，发现生活在萨利希海（位于不列颠哥伦比亚省和华盛顿州之间的太平洋）的濒危居留型虎鲸种群中，普遍存在着工具的制造和使用现象。这些鲸鱼用海带制作工具，用于梳理毛发。 

“我们发现，南方定居型虎鲸在社交互动中会定期使用长条海带，这显然是它们互相梳理毛发的工具，”华盛顿州星期五港鲸鱼研究中心的迈克尔·韦斯（@CetaceanMike）说道。“发现鲸鱼不仅会使用工具，还会制造工具，而且这些物品的使用方式在海洋哺乳动物中前所未有，这令人兴奋不已。” 

韦斯和他的团队在对南方居留型虎鲸进行空中观测时发现了这种意外的鲸鱼活动。南方居留型虎鲸是一个极度濒危的鲸鱼种群，在太平洋西北地区仅存不到80头。该团队自2018年以来一直在监测这些鲸鱼，以进一步了解它们的觅食和社会行为。  

“虽然世界上还有其他虎鲸，但南部居民代表着一个在基因、生态和文化上截然不同的种群，”韦斯说。  

通过飞机拍摄的高分辨率影像，研究人员发现，鲸鱼会通过折断巨藻茎的末端来制作工具。它们会将巨藻碎片压在同伴身上，并在身体之间滚动很长时间。 

研究人员在所有社会群体、性别和年龄段的鲸鱼中观察到了这种行为。他们发现，鲸鱼更有可能梳理近亲或年龄相仿的伴侣。他们还发现一些证据表明，蜕皮较多或死皮较多的鲸鱼更有可能进行梳理，这表明这可能具有卫生功能。 

“我发现最令人惊奇的是，尽管这显然是一种常见行为——我们几乎每天都会用无人机飞过这些鲸鱼上空观察它——但尽管我们进行了近50年的专注观察，却从未在这个种群中发现过这种现象，”韦斯说。“对我来说，这不仅证明了新观察方法的威力，也表明了我们对这些动物仍有多少需要学习。” 

目前尚不清楚这种梳理行为是该鲸鱼种群独有的，还是在其他鲸鱼种群和物种中更为普遍。无论如何，研究人员表示，这一发现为理解海洋哺乳动物使用工具的行为开辟了新的途径，并表明工具可以在各种各样的情况下使用。   

韦斯说：“这一发现再次凸显了这些鲸鱼社会和文化的独特性，以及恢复南部定居虎鲸种群的重要性。”