加拉帕戈斯群岛特有珊瑚Rhizopsammia wellingtoni灭绝二十年后惊现：低密度存活的生态启示

研究团队通过靶向监测，在加拉帕戈斯海洋保护区重新发现IUCN红色名录列为"极危（可能灭绝）"的特有珊瑚Rhizopsammia wellingtoni。该物种自1982-83年ENSO事件后种群锐减，本次在伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛4个新位点记录到100余个群落，证实其低密度存活现象。研究强调气候变化下针对稀有物种的定向调查价值，成果对海洋保护区和珊瑚礁管理具有重要指导意义。

　　

在浩瀚的东太平洋海域，加拉帕戈斯群岛以其独特的生物多样性闻名于世。然而1982-83年的厄尔尼诺-南方振荡（ENSO）事件给这片海域带来灾难性打击——海表温度（SST）异常升高导致珊瑚大规模白化，其中特有物种Rhizopsammia wellingtoni（威氏根沙珊瑚）种群数量暴跌。这种被称为"威灵顿独居珊瑚"的生物自2000年后便再未现身，2007年被世界自然保护联盟（IUCN）列为"极危（可能灭绝）"。直到2024年1月，由查尔斯达尔文基金会、加拉帕格斯国家公园管理局和加州科学院组成的联合考察队，在伊莎贝拉岛南部的塔霍湾12米深礁壁上，意外发现了超过100个色彩形态各异的珊瑚群落，揭开了这个"海洋活化石"存活的秘密。这项重要发现发表于《Marine Biology》，为理解极端气候下海洋生物的适应性提供了全新视角。

研究团队采用三种关键技术：1）基于SCUBA的标准化样带调查（50米×5米带状样区），结合0.25m²网格样方（81个交叉点）量化底栖生物覆盖；2）针对历史分布区的深度定向搜索（5-30米），重点探查垂直礁壁和岩架微生境；3）环境数据采集系统（部署温度记录仪监测SST变化）。样本来自加拉帕戈斯海洋保护区内21个监测点，涵盖旅游区、渔区和保护区三种管理分区。

结果部分
历史分布与现状对比
通过比对1983年前的分布记录（塔霍湾、戈登岩等6个位点）与2024年新发现的4个位点（含首次记录的费尔南迪纳岛卡波道格拉斯），发现现存群落呈现显著的空间扩散特征。在塔霍湾南部发现的群体密度（100+群体/12m深度）虽不及历史水平，但证实了该物种在ENSO事件后的栖息地扩展策略。

形态学特征验证

观察到的珊瑚体严格符合Wells（1982）的形态描述：珊瑚杯（calices）尺寸5×5mm至6×9mm，存在红黑双色型——黑色珊瑚杯配深紫黑色珊瑚虫（polyps），以及红黑杂色珊瑚杯配紫黑色珊瑚虫。这种稳定的表型特征排除了物种误鉴可能。

环境关联分析
2020-2023年的拉尼娜现象（La Nina）带来的低温环境（NOAA 2023数据），可能促使该物种从避难所（推测为深层冷水域）重新殖民浅水区。温度记录显示，新发现位点的SST较ENSO事件期间降低2-3℃，符合珊瑚热敏感物种的生存阈值。

结论与意义
这项研究首次证实Rhizopsammia wellingtoni在加拉帕戈斯群岛的持续性存活，但种群规模较历史水平仍相差两个数量级。其存活机制可能涉及：1）利用深层水域作为气候避难所；2）拉尼娜事件创造的临时适宜窗口期；3）定向调查对稀有物种的检测优势。该发现改写了IUCN"可能灭绝"的评估结论，凸显了长期生态监测网络的价值——常规样带调查（2004年启动的64个固定站点）虽未能捕获该物种，但为靶向搜索提供了基础数据。

研究同时警示：这种存活模式属于"低密度持续性"而非真正恢复，随着全球变暖加剧，该物种仍面临高度灭绝风险。作者建议将新发现位点纳入保护区核心区，并建立针对ENSO事件的珊瑚预警系统。作为加拉帕戈斯海洋保护的里程碑式发现，该成果为全球气候变化下的生物多样性保护提供了关键案例——即使被判定灭绝的物种，也可能在人类认知盲区顽强延续。