密西西比纪滨海沼泽新发现：Sweetea milowensis（新属新种）——早石炭世单羽状叶片的独特演化意义

本研究在阿拉巴马州Hartselle砂岩层中发现早石炭世Viséan期滨海沼泽环境保存的独特单羽状叶片化石Sweetea milowensis（新属新种），揭示了早期种子蕨类植物对潮汐环境的适应性演化，填补了单羽状叶片类群在石炭纪植物多样性研究的空白，为古生态重建提供关键证据。

　　

在探索地球生命演化的长卷中，石炭纪被称为"植物界的寒武纪爆发"——陆生植物正经历着形态架构的剧烈创新。然而，早石炭世（密西西比纪）的植物化石记录却存在显著空白：全球陆相沉积仅占该时期岩层的<<1%，而其中单羽状叶片的类群更是凤毛麟角。这种形态简化的叶片结构为何在羽状复叶主导的生态系统中出现？它们是否暗示着特殊的适应策略？阿拉巴马大学的研究团队在《Review of Palaeobotany and Palynology》发表的这项研究，通过黑武士盆地Hartselle砂岩层中保存的奇特叶片化石，揭开了3.4亿年前滨海沼泽植物的生存密码。

研究团队采用经典古植物学技术：在阿拉巴马州Homewood的Hartselle砂岩露头（33.461431°N, 86.839150°W）系统采集含碳化残留的叶片印痕化石；通过形态计量分析测定叶片结构参数（如羽片间距梯度变化）；结合沉积学证据（如风暴溢流沉积特征）重建古环境；并与全球Viséan期33种典型叶片形态类群进行对比分类。

The Lower Carboniferous of the Black Warrior Basin
黑武士盆地作为阿巴拉契亚-沃希托造山带前陆盆地，其Viséan期沉积序列记录了海平面波动下的滨海环境变迁，为理解Sweetea的生存背景提供地质框架。

Locality and stratigraphy
化石产自厚仅3.5米的弧形露头，岩性组合显示为障壁岛后潟湖环境，风暴事件将沼泽植物群落快速埋藏，造就了罕见的原位保存状态。

Description
Sweetea milowensis具有诊断性形态特征：20厘米长的单羽状叶片，基部膨大的脱落痕，羽片呈二裂/三裂且向顶端间距递减的独特排布模式，与同期双羽状/三羽状叶片类群形成鲜明对比。

Associated phytodebris
共生的植物残骸以石松类Harsellea dowensis为主体，偶见种子蕨生殖结构Telangiopsis，暗示Sweetea可能属于Lyginopteridales（皱羊齿目）的早期分支。

Comparison with Viséan leaf morphotaxa
在早石炭世33种常见叶片形态中，仅5种为单羽状结构。Sweetea通过羽片裂刻模式、基部加厚等特征，与Triphyllopteris等近似属区分，确立其分类学独立性。

Discussion
研究者提出创新性解释：Sweetea的小型单羽状叶片可能是对盐雾胁迫的适应——相较于多级羽状叶，简化结构更利于在潮汐影响区存活。通过排除异叶性(Heterophylly)和发育异时性(Heteroblastic)假说，强化其分类实体地位。

这项研究的意义在于：Sweetea milowensis作为Viséan期全球罕见的单羽状叶片实证，揭示了早期种子蕨在滨海胁迫环境下的形态创新；其保存于风暴沉积的特殊埋藏条件，为重建石炭纪障壁岛-沼泽生态系统提供关键拼图；同时提醒学界，早石炭世植物多样性可能被现行"多级羽状叶主导"的认知范式所低估。正如研究者强调的——在3.4亿年前的潮间带，这片看似简单的叶片，或许正书写着植物征服边缘生境的第一个成功案例。