牙齿缺失、膳食质量与认知衰退的关联：一项15年纵向研究揭示饮食多样性的中介作用

本研究针对老年人群牙齿缺失与认知障碍的关联机制，通过15年队列研究首次证实膳食多样性(DDS)在牙列缺损(<20颗牙)与轻度认知障碍(MCI)/痴呆风险间起23%中介作用，为口腔-营养-认知轴干预提供新靶点。

　　

随着全球老龄化加剧，痴呆已成为重大公共卫生挑战。目前全球有超过5500万痴呆患者，每年新增病例达1000万，预计2050年将突破1.53亿。在这一背景下，识别可干预的风险因素显得尤为重要。轻度认知障碍(MCI)作为痴呆的前驱阶段，在70岁以上社区老年人中患病率高达22%。令人担忧的是，当前尚缺乏逆转认知衰退的有效治疗手段，这使得预防策略的研发迫在眉睫。

近年来，牙齿缺失这一常见的老年健康问题与认知衰退的关联逐渐受到关注。虽然已有研究表明牙齿缺失会加速认知衰退并增加20%的痴呆风险，但其中的作用机制仍不明确。特别值得注意的是，膳食质量改变可能是连接口腔健康与认知功能的关键桥梁——牙齿缺失可能通过降低咀嚼效率，限制营养密集型食物如水果蔬菜的摄入，进而影响大脑健康。然而，这一假说尚未在长期队列研究中得到系统验证。

来自北爱尔兰PRIME研究团队的研究人员开展了这项历时15年的前瞻性队列研究，旨在揭示牙齿缺失与MCI/痴呆发病的关系，并重点探讨膳食多样性(Dietary Diversity Score, DDS)的中介作用。该研究发表在《The Journal of nutrition, health and aging》上，为理解口腔健康与认知衰退的关联机制提供了重要证据。

研究团队利用PRIME研究（一项针对北爱尔兰男性心血管疾病的队列研究）的基础框架，在2001-2003年对1558名58-71岁社区居住男性进行牙科检查，记录自然牙数量。15年后（2016-2020年），对存活参与者进行认知复测，采用标准化神经认知测试组合（包括MMSE、Addenbrooke认知量表等）诊断认知状态，并通过食物频率问卷(FFQ)评估膳食多样性。最终628名基线无认知障碍的男性纳入分析，采用多因素logistic回归和KHB中介分析方法评估关联强度与中介效应。

研究结果

基线特征
参与者平均年龄63.2岁，中位随访15年。认知复测显示77.2%认知正常，17.8%发展为MCI，4.9%确诊痴呆。牙齿缺失(<20颗牙)比例随认知恶化显著增加：认知正常组33.0%，MCI组48.2%，痴呆组64.5%(p<0.001)。膳食多样性评分(DDS)也呈现显著梯度差异(p<0.001)。

牙齿缺失与认知结局的关联
多因素调整模型显示，牙齿缺失使MCI/痴呆风险翻倍(OR=2.06,95%CI 1.20-3.55)。其他显著预测因素包括基线MMSE评分降低、教育程度低、高血压和APOE4等位基因携带状态(p均<0.01)。

膳食多样性的中介作用
KHB分析揭示DDS解释23%的总效应：牙齿缺失通过DDS的间接效应OR=1.15(95%CI 1.01-1.31)，直接效应OR=1.58(95%CI 0.86-2.93)。这表明膳食质量是牙齿缺失影响认知的重要但非唯一途径。

讨论与意义
这项研究首次在西方男性人群中证实膳食多样性在牙齿缺失与认知衰退关联中的中介作用，与既往日本队列结果形成跨文化印证。研究创新性体现在：采用标准化牙科检查(非自我报告)、长达15年随访、综合认知评估和先进中介分析方法。

从临床实践角度看，研究结果强调维护口腔健康对认知保护的重要性——保持≥20颗自然牙可能通过保障膳食多样性，降低23%的认知风险。这为"口腔-营养-认知"三联干预策略提供科学依据，提示临床医生应关注老年患者的牙列完整性及膳食质量。

研究也存在一定局限：单一性别和种族样本限制结果外推性；FFQ未能捕捉特定营养素细节；未评估牙列功能状态。未来研究应结合代谢组学探索特定营养素通路，并评估牙科干预(如种植牙)对认知轨迹的影响。

这项开创性工作为理解口腔健康与认知衰老的复杂关系开辟了新视角，提示整合牙科、营养和神经科干预可能成为预防认知衰退的新范式。研究结果特别强调在公共卫生层面加强老年口腔保健的重要性，为制定跨学科的老年健康策略提供了重要证据。