自身免疫性疾病患者胸腺特征的放射组学研究：揭示胸腺退化与免疫耐受丧失的关联

该研究通过多中心放射学观察性研究，利用胸部CT影像和半自动算法分析16种自身免疫性疾病患者的胸腺特征，发现患者普遍存在胸腺加速退化现象，表现为更高梯形比例、更大双叶尺寸、更低密度及更显著脂肪替代。这一发现为理解自身免疫性疾病共有的胸腺介导的免疫耐受丧失机制提供了直接影像学证据。

　　

自身免疫性疾病已成为影响全球约10%人口的重大健康问题，这类疾病虽然临床表现各异，却共享着共同的发病机制——免疫系统对自身组织的错误攻击。长期以来，科学家们将目光聚焦在免疫系统的外周耐受机制上，而对中枢免疫耐受的关键器官胸腺的研究却相对匮乏。胸腺作为T细胞发育和筛选的重要场所，其功能异常可能导致自身反应性T细胞的释放，进而引发自身免疫反应。然而，胸腺在自身免疫性疾病中的具体作用仍是一个未解之谜。

北京天坛医院等五家三甲医院的研究团队开展了一项开创性的多中心放射学观察性研究，通过对2441例16种常见自身免疫性疾病患者和匹配健康对照的胸部CT影像分析，首次系统揭示了胸腺特征与自身免疫性疾病的关联。这项发表在《The Lancet Regional Health - Western Pacific》的研究发现，自身免疫性疾病患者普遍存在胸腺加速退化现象，这一发现为理解这类疾病的共同发病机制提供了新视角。

研究人员开发了半自动算法分析胸腺放射学特征，包括结构特征和密度。研究纳入16种自身免疫性疾病患者和年龄、性别匹配的健康对照，通过胸部CT评估胸腺形态学参数和脂肪替代程度。采用视觉评分系统(0-3分)评估胸腺脂肪替代，并通过多变量线性回归模型分析组间差异。

研究结果显示，与健康对照相比，自身免疫性疾病患者的胸腺呈现显著特征改变。在形态学方面，患者组表现出更高的梯形比例(68.21% vs 46.29%)和更大的双叶尺寸，包括左侧长度、厚度、右侧长度、厚度以及横径和前后径的增加。密度分析发现患者胸腺密度显著降低(-9.50 HU)，表明脂肪替代更为明显。视觉评分系统证实患者组完全脂肪替代(评分0)和主要脂肪胸腺(评分1)的比例更高(94.23% vs 87.83%)。

亚组分析揭示，49岁以下女性患者表现出最显著的胸腺密度降低(-16.23 HU)和脂肪替代增加(85.37% vs 71.68%)。早期疾病患者也呈现相似趋势，提示这些改变并非继发于长期疾病或治疗。值得注意的是，16种疾病均显示出这一共性特征，尽管程度存在差异。

这些发现支持了"病态胸腺"假说，表明胸腺加速退化可能是多种自身免疫性疾病的共同病理基础。胸腺结构和功能的异常可能导致中枢耐受缺陷，使自身反应性T细胞逃逸至外周，最终引发自身免疫反应。研究还发现年龄和性别对胸腺特征的影响与自身免疫性疾病流行病学特征高度吻合，为理解这类疾病的性别偏好提供了新线索。

该研究的创新性在于首次通过大规模影像学分析揭示了胸腺在自身免疫性疾病中的共性改变，并开发了可靠的半自动分析工具。这些发现不仅深化了对自身免疫性疾病发病机制的理解，也为未来开发针对胸腺功能的干预策略提供了理论基础。虽然研究存在观察性设计的局限性，但为后续探索胸腺与自身免疫的因果关系奠定了重要基础，具有重要的临床转化价值。