“生物乳剂”：沙拉酱能让我们了解细胞内部组织

在今天发表在《自然》杂志上的一篇文章中，Denis Lafontaine 教授（ULB 科学学院 RNA 分子生物学实验室负责人）的团队与 Clifford Brangwynne 教授（普林斯顿大学）和 Sebastian Klinge 教授（洛克菲勒大学）合作，揭示了核仁（我们细胞内的核糖体工厂）的构造蓝图，两个世纪前 Fontana 首次在显微镜下观察到了核仁。

　　

就像抽屉柜一样，我们的细胞被组织成不同的“隔间”，在不同的“隔间”中执行特定的功能。细胞中主要有两种类型的隔间。有些隔间被膜包裹，例如产生能量的线粒体，或储存遗传物质的细胞核。然而，另一些隔间则没有膜，它们被称为生物分子凝聚体，就像香醋在油中形成的液滴一样——就像在油醋汁中一样。

核仁——拉方丹教授过去二十五年的研究重点——就是这样一种生物分子凝聚体。它位于细胞核的中心，负责制造核糖体：一种复杂的分子机器，负责生产我们体内的所有蛋白质。

这项新研究揭示了核仁的详细构造计划，并首次表明可以对细胞进行工程改造，以构建具有改变特性的合成核仁。

为了形象化地理解这一点，我们可以把核糖体想象成一辆由84个不同部件组成的汽车，而核仁则是组装这些部件的工厂。研究人员成功诱导细胞产生额外的“工厂”，改变了部件的组装顺序，甚至将生产过程分散到不同的工厂——这在人类细胞中是前所未有的。

这项研究对医学具有重要意义。核糖体的产生必须受到严格控制：过多的核糖体会引发癌症，而过少的核糖体则会导致被称为核糖体病的疾病，这种疾病尤其会影响血细胞（尤其是红细胞）的生成，以及大脑和骨骼的发育——这也是拉方丹教授实验室的其他重点研究领域。