食管鳞癌隐匿性淋巴结转移新发现：辅助化疗为pT3患者带来生存曙光

为解决cT1b-T2N0期食管鳞状细胞癌（ESCC）患者术后意外发现淋巴结阳性（pN+）的治疗争议，郑州大学附属肿瘤医院团队开展回顾性队列研究。通过倾向评分匹配分析343例患者数据，首次揭示辅助化疗（AC）虽未改善总体生存，但显著提升病理T3期患者5年无病生存率（36.9% vs 11.4%），为精准化辅助治疗提供新证据。

　　

食管癌作为全球第九大高发恶性肿瘤，在中国更是位列发病率和死亡率前五，其中食管鳞状细胞癌（ESCC）占比高达90%。尽管手术是可切除食管癌的标准疗法，但术后5年总生存率仍不理想。尤其对于临床分期cT1b-T2N0（即肿瘤浸润黏膜下层至肌层且影像学淋巴结阴性）的患者，现行指南推荐直接手术，然而约30%患者术后病理意外发现淋巴结转移（pN+）。这类"隐匿性淋巴结转移"患者是否需术后辅助化疗（AC），始终缺乏高质量循证依据。针对这一临床困境，郑州大学附属肿瘤医院胸外科团队开展了一项大样本回顾性研究，成果发表于《BMC Cancer》。

研究团队通过多阶段严格筛选，最终纳入343例cT1b-T2N0 ESCC术后pN+患者。采用倾向评分匹配法（1:1）平衡手术组（SA）与AC组基线差异，重点分析总生存期（OS）、无病生存期（DFS）及复发模式。核心技术包括：1）基于影像学（EUS/CT/PET-CT）和病理AJCC第8版分期的精准分层；2）多变量Cox回归模型识别预后因素；3）针对病理T分期（pT1/pT2/pT3）的亚组生存分析；4）标准化化疗方案记录（含铂类/紫杉醇/氟尿嘧啶等组合）。

研究结果
■ 匹配队列生存分析
在107对匹配患者中，AC组与SA组的5年OS率无显著差异（50.5% vs 未达到，P=0.227），5年DFS率亦未改善（46.1% vs 未达到，P=0.210）。多变量分析显示男性是OS独立危险因素（HR=1.796，P=0.045）。

■ 复发模式特征
143例复发患者中，51.7%出现食管/纵隔复发，16.8%发生肺/胸膜转移。虽然AC组总体复发率略低（47.6% vs 52.4%），但未达统计学意义。

■ 病理T分期亚组突破

关键发现聚焦于病理T3（肿瘤侵及食管外膜）亚组：

• DFS显著提升：AC组5年DFS率达36.9%，较SA组（11.4%）提高3倍以上（P=0.023）
• OS改善趋势：5年OS率34.8% vs 14.0%（P=0.056）
  这一结果首次明确AC对pT3期隐匿淋巴结转移患者的生存价值。

结论与意义
本研究通过严谨的回顾性队列设计，破解了cT1b-T2N0 ESCC术后pN+患者的治疗难题：

1. 颠覆传统认知：尽管AC未改善整体人群生存，但突破性发现pT3亚组DFS显著获益（HR=0.569，P=0.003），提示病理T分期是精准筛选AC受益者的关键指标。
2. 指导临床实践：为NCCN指南更新提供直接证据，建议对pT3期隐匿淋巴结转移患者强化术后辅助治疗。
3. 揭示分期局限：高达30%临床N0患者存在淋巴结漏诊，凸显当前影像学分期技术（如CT/PET-CT）的不足，呼吁推广更精准的新技术。

研究同时指出局限：非随机设计、化疗方案异质性及单中心样本量制约。未来需开展多中心Ⅲ期试验验证结论，并探索分子标志物指导的个体化治疗。本成果为优化ESCC术后治疗策略迈出关键一步，彰显"分而治之"精准医疗理念在肿瘤治疗中的核心价值。