丘脑CGRP神经元揭示情感性疼痛的脊髓-丘脑通路机制

来自国际团队的研究人员针对疼痛感知的神经环路机制展开研究，聚焦丘脑副束旁核小细胞区（SPFp）的降钙素基因相关肽（CGRP）阳性神经元。通过神经示踪、钙成像和光遗传学技术，首次证实CGRPSPFp神经元接收脊髓背角投射，在机械/热/炎症刺激中激活，其沉默可减轻疼痛反应，而激活会诱发厌恶记忆但不改变痛阈。该发现为慢性疼痛和威胁感知障碍的治疗提供了新靶点。

　　

疼痛作为兼具感觉与情感维度的复杂体验，其脊髓到大脑的精确传导通路长期未明。最新研究锁定了丘脑副束旁核小细胞区（SPFp）内一群特殊的降钙素基因相关肽（CGRP）阳性神经元——这些被标记为CGRP^SPFp的细胞就像精密的信息中转站，通过神经示踪技术被发现直接接收来自脊髓背角的"疼痛专线"投射。

当机体遭遇机械夹捏、高温灼烧或炎症攻击时，这些神经元内的钙离子信号会像警报灯般剧烈闪烁。有趣的是，当用基因手段"关闭"这些神经元时，实验对象的疼痛行为明显减弱；而用光遗传学技术"点亮"它们时，虽不会改变痛觉阈值，却能诱发类似创伤记忆的逃避行为——这暗示CGRP^SPFp神经元更像是疼痛的情感开关，而非传统的痛觉传感器。

该通路与臂旁核的CGRP神经元形成鲜明对比，如同疼痛处理系统的"双通道"：一个负责传递客观痛觉信号，另一个专司情感编码。这种精细分工为开发精准镇痛策略提供了可能——未来或可通过特异性调控CGRP^SPFp通路，在不干扰基础痛觉的情况下，缓解慢性疼痛伴随的焦虑抑郁等情绪障碍。