纬度梯度下蓖麻植物-蚂蚁互惠共生强度的地理格局研究

来自印度的研究人员针对生物互作假说(BIH)的预测，通过研究蓖麻(Ricinus communis)与蚂蚁通过花外蜜腺(EFNs)形成的防御性互惠关系，在印度自然分布区跨越21°纬度梯度的研究发现：从亚热带到热带纬度，蚂蚁-EFN互惠强度逐渐增强，植物对互惠关系的投入和蚂蚁访问频率随纬度降低而增加，但与传统BIH预测相反，食草压力随纬度升高而增大。该研究首次在古热带地区验证了BIH理论框架下的蚂蚁-植物互作模式，为全球最大蓖麻油产国印度的可持续害虫防控提供了科学依据。

　　

生物互作假说(Biotic Interactions Hypothesis, BIH)认为物种相互作用会从极地向热带逐渐增强。这项开创性研究以蓖麻(Ricinus communis)为模式生物，在其归化地印度境内跨越约21°纬度梯度的自然分布区，系统考察了由花外蜜腺(extrafloral nectaries, EFNs)介导的蚂蚁-植物防御性互惠关系。

研究发现呈现有趣的纬度格局：从亚热带到热带区域，蓖麻与蚂蚁通过EFNs建立的互惠共生呈现明显强化趋势。具体表现为——植物对互惠关系的资源投入和蚂蚁访问频率均随纬度降低而显著提升。通过群落生态学分析，纬度因素能显著解释蚂蚁群落组成的变化规律。

然而出现意料之外的现象：与BIH经典预测相悖，植物遭受的食草压力(standing herbivory)竟随纬度升高而增加。研究者推测这可能是高纬度地区植物减少生物防御投资所致。该成果首次在古热带地区验证了BIH理论框架下的蚂蚁-植物互作地理格局，对全球最大蓖麻油生产国印度具有特殊价值——研究揭示的生态互作规律可直接指导R. communis的可持续害虫防控实践。