地中海蜥蜴两性体型差异的海拔梯度模式：年龄结构与选择压力的交互作用

本研究针对地中海蜥蜴Psammodromus algirus的性二态性(SSD)海拔变异机制展开探索。研究人员通过2200米海拔梯度采样，结合骨骼年代学技术，揭示了年龄结构差异而非直接选择压力主导了SSD的海拔模式。结果表明：低海拔区雄性因寿命更长呈现体型优势(SSD指数-0.038)，而高海拔区雌性通过延长寿命实现体型超越(SSD指数最高达0.049)。该发现为理解爬行动物表型可塑性提供了新视角，发表于《Current Zoology》。

　　

在动物王国中，雌雄个体体型差异(sexual size dimorphism, SSD)一直是进化生物学的核心谜题。从达尔文时代起，科学家们就试图解释为何某些物种雄性更魁梧（如鹿角锹甲），而另一些物种雌性更壮硕（如蜘蛛）。这种差异通常归因于性选择（雄性竞争配偶）和繁殖力选择（雌性生育需求）的博弈。然而，当同一物种的SSD随地理环境变化时，传统理论就面临挑战——这正是地中海蜥蜴Psammodromus algirus带给我们的思考。

西班牙格拉纳达大学（Universidad de Granada）的研究团队在《Current Zoology》发表了一项突破性研究。他们发现，在 Sierra Nevada山脉2200米的海拔梯度上，这种蜥蜴的SSD呈现规律性变化：低海拔区雄性体型占优，而高海拔区雌性反超。更令人意外的是，这种模式主要源于两性年龄结构的海拔差异，而非直接的性选择或繁殖力选择压力。

研究人员运用四大关键技术：1) 跨海拔梯度种群采样（300-2500米，n=549）；2) 骨骼年代学技术（skeletochronology）精确测定116只个体年龄；3) 形态测量（包括吻肛长SVL、头部尺寸HS、四肢长度等）；4) 繁殖力参数分析（窝卵数等）。通过比较两性生长曲线和年龄结构，揭示了SSD变异的深层机制。

海拔梯度上的体型变异

数据显示，蜥蜴体型随海拔升高呈非线性增长（图1a），1700米以上个体显著大于低海拔同类。虽然整体上雌性略大（SSD=0.011），但300米处的雄性却比雌性长3.8%，形成唯一雄性偏态SSD种群。这种海拔特异性差异暗示环境梯度对体型塑造的关键作用。

年龄结构的决定性角色

骨骼年代学揭示惊人发现：除300米处外，所有海拔的雌性都比雄性年长（图1d）。由于该物种具有成熟后持续生长特性，年龄差异直接转化为体型差异。300米处雄性寿命优势（比雌性多活约1年）完美解释了其体型反超现象。

选择压力的验证

尽管繁殖力选择假说得到部分支持（SSD与雌性体型、窝卵数正相关），但性选择指标（雄性头部/四肢尺寸）的海拔稳定性（图3a-d）否定了性选择强度随海拔变化的假设。MANOVA分析显示，雄性头部和四肢始终更大，但差异幅度不随海拔改变（表1）。

这项研究颠覆了传统认知，证明在不确定生长物种中，SSD地理变异可能由生存选择驱动的年龄结构差异主导，而非直接的性选择或繁殖力选择。该发现为理解爬行动物表型可塑性提供了新范式：环境梯度可能通过调节两性生存策略，间接塑造SSD格局。研究还强调，未来SSD研究必须整合年龄结构数据，否则可能误读选择压力的真实作用。

（注：文中所有专业术语如sexual size dimorphism(SSD)、snout-vent length(SVL)等均按原文规范标注，数据结论全部源自原文图表及统计分析）