重新发现与生态揭秘：北美高草草原中罕见球鼻蜡蝉Fitchiella robertsonii的生存策略与宿主关系研究

研究人员针对北美高草草原中近乎消失的稀有昆虫Fitchiella robertsonii（Hemiptera: Caliscelidae）开展12年追踪研究，首次确认其核心宿主植物为Sorghastrum nutans（印度草），发现其独特的土壤包裹产卵行为及首例长翅型个体，为草原生态系统保护提供关键物种数据。该成果发表于《Annals of the Entomological Society of America》。

　　

在北美广袤的高草草原生态系统中，曾栖息着一种外形奇特的昆虫——球鼻蜡蝉Fitchiella robertsonii。这种体长不足5毫米的小生物因其头部特化成闪亮黑色球状突起（Fitch 1856年描述为"如同沥青液滴凝结在喙端"）而极具辨识度。然而随着欧洲殖民后的农业开发，爱荷华州85%的原始草原在人类生命周期内迅速消失（Shimek 1911），连带使许多草原特有昆虫陷入生存危机。尤其令人担忧的是，这种被非正式称为"Fitch象鼻蝉"（实则命名错误）的物种，在20世纪文献中仅有不足20个采集点记录，近年更是在多个历史分布区销声匿迹。

面对这一现状，爱荷华州立大学（Iowa State University）植物病理学、昆虫学与微生物学系的Marlin E. Rice与独立研究者Mary J. Hatfield展开了长达12年的系统调查。他们穿越爱荷华州东北部未受冰川影响的漂移区（Driftless Area）石灰岩山地草原、西部黄土丘陵（Loess Hills）等35处残存草原，通过标准化扫网法采集到219个标本，首次揭示该物种在重建草原中的种群动态，并解开了困扰学界170年的生态谜题。这项突破性研究发表在昆虫学权威期刊《Annals of the Entomological Society of America》上。

研究人员采用多维度技术手段：1)标准化扫网法（15-18英寸网径，50-500次扫网）定位种群；2)室内饲养实验比较印度草(Sorghastrum nutans)与大须芒草(Andropogon gerardii)的宿主适宜性；3)跳跃能力测试（白布实验场量化运动能力）；4)卵被覆行为观察（交替提供黄土/砖粉验证雌性储土机制）；5)寄生率统计（干泥蜂Dryinidae幼虫附着检查）。特别关注乌特巴克池塘(Utterback Pond)重建草原的种群动态，该地经历10次计划火烧与牛群重牧。

【分布与栖息地】

研究颠覆了该物种在爱荷华州"不存在"的认知，在35个草原点（含1处重建草原）发现其踪迹。最具启示性的是在乌特巴克池塘重建草原单日捕获48只，证明经火烧管理的重建生境可支持旺盛种群，但该种群在2015年后神秘消失。东部残存草原因红柏(Juniperus virginiana)入侵面临更大灭绝风险。

【形态新发现】

首次记录到3只长翅型（macropterous）雌性，突破以往认为该物种仅有短翅型（brachypterous）的认知。体色斑驳灰暗，但球状唇基（labrum）始终保持亮黑色特征（图1-3）。

【生存策略】

• 运动能力：短翅型个体最大跳跃距离达89厘米（250倍体长），平均45-48厘米（表5），但长翅型飞行能力未验证

• 寿命与宿主：印度草饲养成虫最长存活29天（表4），显著优于大须芒草（图8）。

• 繁殖特性：雌性会储存黄土颗粒包裹卵粒（图9-12），首次发现类似Issidae科的土鞘(geotheca)产卵行为。

【寄生与威胁】

西部种群遭受高达24.2%的干泥蜂寄生（图15-16），而重建草原种群寄生率为零。东部残存草原因红柏入侵面临栖息地碎片化危机，

这项研究为草原保护提供了三大科学依据：首先确认印度草作为关键宿主植物，可作为种群监测的指示物种；其次揭示该物种能适应计划火烧管理，但需要未燃烧区作为避难所；最后证实重建草原也能维持可行种群。研究者特别强调，现存最大的威胁来自东部残存草原的红柏入侵，建议将印度草种植纳入保护计划。正如Dinsmore(1994)所言："爱荷华州景观变化超过任何其他州，但最惊人的是某些物种的顽强存活"——球鼻蜡蝉正是这种顽强生命力的最佳诠释。