新西兰海狮(Phocarctos hookeri)须毛稳定同位素分析揭示不同繁殖区的生态位分化

本研究通过分析新西兰海狮五个主要繁殖区幼崽须毛的δ13C和δ15N稳定同位素比值，揭示了不同繁殖区成年雌性个体的摄食生态差异。研究发现各繁殖区同位素值存在显著差异（除Enderby与Dundas岛外），奥克兰群岛区域同位素生态位宽度最大。该研究为理解这一濒危物种的区域适应性策略提供了新视角，并为基于同位素技术的个体溯源建立了基线数据库。

　　

在全球气候变化和人类活动加剧的背景下，理解海洋顶级捕食者的生态适应策略显得尤为重要。新西兰海狮（Phocarctos hookeri）作为世界上最稀有的海狮物种，其种群数量持续下降的现状引发了学界广泛关注。这种濒危物种的繁殖范围横跨7个纬度，从南岛奥塔哥半岛（45.8°S）到坎贝尔岛（52.5°S），但对其大部分分布区的摄食生态仍缺乏系统认知。更棘手的是，传统研究方法如直接观察、粪便分析或追踪技术，在远洋物种研究中存在明显局限——要么难以实施，要么只能反映短期饮食信息。

为突破这些限制，Massey University Marine Mammal Ecology Group的研究人员创新性地采用稳定同位素分析技术，对来自五个主要繁殖区的160只新西兰海狮幼崽须毛样本进行了系统研究。这项发表在《Journal of Experimental Marine Biology and Ecology》的工作，首次全面揭示了不同繁殖区成年雌性海狮的摄食生态差异，并为该物种的保护管理提供了重要科学依据。

研究团队运用了三个关键技术方法：1）须毛近端5mm段的δ¹³C和δ¹⁵N稳定同位素比值测定，反映哺乳期雌性的摄食特征；2）利用SIBER（稳定同位素贝叶斯椭圆）分析量化各繁殖区的同位素生态位宽度；3）通过PERMANOVA和聚类分析评估空间差异。样本覆盖2010-2013年间奥塔哥半岛、斯图尔特岛、Enderby岛、Dundas岛和坎贝尔岛的繁殖群体。

研究结果呈现四个重要发现：

1. 稳定同位素比值差异
   所有繁殖区的δ¹³C（均值-16.3±0.70‰）和δ¹⁵N（均值14.6±1.77‰）均存在显著空间差异（PERMANOVA p=0.001），仅奥克兰群岛内的Enderby与Dundas岛无差异。δ¹³C值随纬度升高而降低，但δ¹⁵N呈现反常模式——预期最高的坎贝尔岛反而最低。

2. 同位素生态位特征
   SIBER分析显示奥克兰群岛区域具有最大生态位宽度（SEA_B=0.66‰²），而奥塔哥半岛最小（0.19‰²）。这种格局暗示奥克兰群岛雌性可能存在摄食生态型分化，而其他区域个体摄食策略更趋一致。

3. 区域聚类特征
   聚类分析明确区分三个繁殖区域：所有奥塔哥和斯图尔特岛样本聚为一类，坎贝尔岛样本单独成簇，奥克兰群岛样本则分为两个亚群。这种分群模式与已知的雌性迁移行为相符。

4. 摄食生态启示
   各繁殖区均显示较小的同位素值变幅，证实新西兰海狮雌性具有高度特化的摄食策略。特别是奥克兰群岛个体的生态位宽度扩大现象，可能反映该区域存在多种摄食生态型（如底栖与中深层特化个体）。

讨论部分强调了三个关键科学价值：首先，该研究建立了首个覆盖新西兰海狮全分布区的同位素基线数据库，为后续监测气候变化和人类活动影响提供了参照系。其次，发现奥克兰群岛雌性的摄食特化现象，解释了为何该种群对渔业兼捕（bycatch）等人为干扰尤为敏感——特化个体更易受局部资源波动影响。最后，证实须毛同位素特征可用于个体溯源，这对处理搁浅、误捕个体的保护管理具有直接应用价值。

这项研究的重要突破在于，通过稳定同位素这项"化学示踪"技术，克服了传统方法在远洋物种研究中的局限性，首次系统揭示了新西兰海狮不同种群的生态适应策略差异。特别是发现奥克兰群岛种群的摄食特化现象，为理解该区域种群持续下降的机制提供了新视角。研究人员特别指出，这种特化策略虽然能提高短期摄食效率，但会增加种群对环境变化的脆弱性——这对制定针对性保护措施具有重要指导意义。随着气候变化加剧，这种基于同位素的监测方法将成为评估海洋顶级捕食者适应能力的有效工具。