摩洛哥中泥盆世神秘包壳化石新发现：新型附生生物还是特殊保存的ascodictyid微疑难生物？

研究人员针对摩洛哥中泥盆世碳酸盐岩中发现的独特包壳化石展开研究，通过形态学比较和地球化学分析（EDS），揭示了这些以Fe-氧化物/氢氧化物保存的带状化石可能代表ascodictyid类群的特殊保存形态，而非新分类单元。该发现为古生代硬底群落多样性评估提供了关键警示——相同生物可能因保存差异被误判为不同物种。

　　

在古生代海洋中，硬质基底上繁盛的包壳生物群落是了解古生态系统的关键窗口。中泥盆世（Middle Devonian）的摩洛哥Mader Basin曾是一片被碳酸盐台地覆盖的浅海，这里保存了大量附着在腕足动物壳体上的神秘生物遗迹。其中，一类形态奇特的微体化石长期困扰着古生物学家——它们既像全新的附生生物类群，又与已知的ascodictyid类（一类分类地位未定的微疑难生物Microproblematica）存在微妙关联。这类生物自19世纪被发现以来，先后被归入苔藓动物（Bryozoa）、有孔虫（Foraminifera）甚至真菌，但始终缺乏确凿证据。

为破解这一谜题，波兰西里西亚大学（University of Silesia in Katowice）的Michal Zatoń团队对Anti-Atlas山脉Madène el Mrakib剖面采集的腕足类壳体进行了系统研究。通过立体显微镜观察和能谱分析（EDS），发现这些化石以黄铁矿化后氧化的Fe-氧化物/氢氧化物（推测为针铁矿goethite）形式保存，呈现独特的带状形态与管状侧枝结构。最引人注目的是，同一壳体上同时存在保存完好的"羽毛状"标本与结构模糊的类似结构，暗示它们可能代表同一生物的不同保存状态。

研究采用的关键技术包括：1）摩洛哥Mader盆地野外采样与层位确认；2）立体显微镜下的化石形态学分析；3）能谱分析（EDS）确定化石化学成分；4）与共生的ascodictyid类（如Ascodictyon、Allonema）进行形态对比。

结果部分显示：

• 保存特征：化石呈现从完整羽毛状结构到破碎条带的变化序列，侧枝直径5-15μm，主带宽度20-40μm，支持其为同一生物体的不同保存状态。
• 形态对比：最佳标本的管状分支结构与ascodictyid类的匍匐茎（stolon）系统高度相似，但氧化作用可能夸大了原始形态差异。
• 生态意义：同一壳体上出现多种保存形态，证实硬底群落的多样性评估需谨慎排除"同种异态"（taphomorphs）的干扰。

结论与讨论指出，这些看似新颖的化石更可能是ascodictyid类在黄铁矿化-氧化过程中的特殊保存形态。该发现具有三重意义：1）为ascodictyid类的形态可塑性提供了直接证据；2）揭示黄铁矿化过程可能显著改变微体化石的表观形态；3）警示古生物学家在评估古群落多样性时，需综合考虑成岩作用（diagenesis）造成的形态变异。论文发表于《Journal of African Earth Sciences》，为理解泥盆纪海洋生态系统的真实多样性树立了新的方法论标杆。