北非始新世早期-中期原猴类多样性新发现：阿尔及利亚和突尼斯Azibiidae与Djebelemuridae化石研究揭示灵长类演化关键环节

本研究通过系统描述阿尔及利亚Gour Lazib和突尼斯Chambi地区始新世早期-中期地层中新发现的灵长类化石，解决了Azibiidae和Djebelemuridae两类原始原猴类(Strepsirrhini)的系统分类争议，建立新种Algeripithecus minimissimus sp. nov.和Azibius magnus sp. nov.，揭示了北非作为灵长类早期演化中心的重要地位，为理解现代狐猴型类(Lorisiformes)和狐猴类(Lemuriformes)的起源提供了关键化石证据。

　　

在灵长类演化史上，非洲大陆一直扮演着关键角色，但关于其早期灵长类辐射的认知仍存在巨大空白。特别是在始新世早期至中期（约5600-4500万年前），这个现代灵长类各大类群分化形成的关键时期，非洲的化石记录极其匮乏。长期以来，研究者们对北非阿尔及利亚Gour Lazib复合体和突尼斯Chambi地区出土的零星灵长类化石分类存在争议，这些标本既可能代表早期原猴类(Strepsirrhini)的独特分支，也可能是连接现代狐猴型类(Lorisiformes)和狐猴类(Lemuriformes)的关键演化环节。

为解决这一科学难题，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究团队对这两个地区新发现的灵长类化石材料进行了系统研究。通过高分辨率显微CT扫描和三维重建技术，团队对化石标本的牙齿形态进行了前所未有的精细观察，特别关注了上、下齿列的咬合特征和齿尖排列模式。研究首次报道了来自Chambi的微小新种Algeripithecus minimissimus sp. nov.（体重约60克）和Gour Lazib的大型新种Azibius magnus sp. nov.（体重约760克），并重新评估了先前归入Djebelemur martinezi的部分标本。这些发现发表在《Journal of Human Evolution》上，为理解非洲原猴类的早期适应辐射提供了全新视角。

关键技术方法包括：1）采用10%乙酸酸蚀法从高度固结的湖相灰岩中提取微小化石；2）使用EasyTom 150/Rx Solutions μCT扫描系统以5.9μm分辨率获取三维数字模型；3）通过Avizo 2020.2软件进行牙齿冠根分割和形态测量；4）基于牙齿面积与体重回归方程估算古灵长类体型大小。

研究结果可分为三个重要发现：

1. 新属种确立
   在突尼斯Chambi的CBI-1层位发现的Algeripithecus minimissimus sp. nov.（正型标本ONM-CBI-1-1205）具有独特的齿列特征：下前臼齿P_3-4呈高冠刀片状，臼齿M₁三角座异常短窄，与近缘种Al. minutus相比缺乏颊侧齿带。阿尔及利亚Gour Lazib的HGL50层位发现的Azibius magnus sp. nov.（正型标本UM-HGL50-264）体型显著大于已知Azibius物种，其M₁具有连续完整的颊侧齿带和近乎封闭的舌侧跟座凹。

2. 牙齿功能形态
   Azibiidae科的牙齿显示出特殊适应：前臼齿形成锯齿状切割刃，臼齿呈低矮丘形齿(bunodont)，表明其可能特化为以树胶(exudates)为主食的食性。Djebelemuridae科则具有高锐的齿脊，暗示昆虫食性。体型差异显著（Az. magnus约760克 vs. Al. minimissimus约60克）反映了生态位分化。

3. 演化意义
   通过对比北非与欧洲的始新世原猴类，研究提出Azibiidae和Djebelemuridae代表"高级干系原猴类"(advanced stem strepsirrhines)，比任何Adaptiformes更接近冠群原猴类。这些发现证实北非在始新世早期已是灵长类多样化中心，其中Azibiidae可能因过度特化而灭绝，而Djebelemuridae延续至渐新世早期。

讨论部分强调了三个关键进展：首先，Azibiidae独特的齿列特化（如P₄的锯齿状刃）代表早期原猴类中罕见的食性适应，可能是现代食胶性(gum-feeding)灵长类的雏形。其次，体型跨度从60克到760克表明北非始新世生态系统能支持多样化的灵长类生态位。最后，这些发现填补了非洲灵长类化石记录中"始新世空白"的重要部分，为理解现代原猴类起源提供了时间标尺。

这项研究不仅重新定义了北非始新世灵长类的分类框架，更重要的是揭示了早期原猴类在非洲大陆上演化出独特适应策略的过程。Azibiidae极端的牙齿特化可能最终导致其灭绝，而Djebelemuridae相对保守的形态使其延续更久。这些发现为理解灵长类应对古环境变化的演化响应提供了珍贵案例，也暗示始新世中期北非可能存在比预期更复杂的灵长类群落结构。未来在非洲其他地区同时代地层的考察，将有助于验证这些假说并完善我们对灵长类早期辐射的认识。