非洲穿山甲非法贸易中蜱类携带的病原体跨洲传播风险：形态学与分子鉴定研究

本研究针对全球非法贸易最严重的哺乳动物——穿山甲，首次系统鉴定了康复个体和没收鳞片中携带的蜱类物种。通过整合形态学与分子鉴定(16S rRNA)，发现5种可传播心水病(Ehrlichia ruminantium)、非洲猪瘟等病原的媒介蜱类，包括首次在长尾穿山甲(Phataginus tetradactyla)中记录的Amblyomma compressum，为野生动物贸易中的生物安全预警提供重要基线数据。

　　

在全球非法野生动物贸易的阴影下，穿山甲（Manidae）已成为最濒危的哺乳动物类群之一。这些身披鳞甲的"活化石"每年有超过百万只被走私，其鳞片和肉类在亚洲传统医药市场和高端餐饮业需求旺盛。然而，这种猖獗的贸易行为不仅威胁物种生存，更可能成为病原体"搭便车"的温床——特别是当穿山甲携带的蜱类（Ixodida）随着走私网络跨越洲际时，可能引发难以预料的生物安全危机。

以往研究多聚焦于穿山甲作为冠状病毒(SC2r-CoVs)潜在宿主的风险，却忽视了其体表寄生虫的传播威胁。更棘手的是，非洲穿山甲鳞片贸易路线涉及尼日利亚、刚果民主共和国等主要输出国与中国、越南等输入国之间的复杂网络，而关于这些穿山甲携带蜱类的系统研究几乎空白。当被没收的穿山甲进入康复中心，或成吨鳞片在海关堆积时，那些藏匿在鳞片下的蜱类可能携带哪些病原体？它们会否成为下一个"埃博拉"或"非洲猪瘟"的传播媒介？

南非国家动物园（National Zoological Gardens）与比勒陀利亚大学的研究团队开展了开创性研究。他们收集了来自南非、津巴布韦和中非共和国康复中心的17只活体穿山甲（包括南非穿山甲Smutsia temminckii、树穿山甲Phataginus tricuspis和长尾穿山甲P. tetradactylus），以及中国海关没收的9袋非洲穿山甲鳞片，从中采集275只蜱类标本。通过整合经典形态学鉴定与16S rRNA分子标记分析，首次绘制了非法贸易链中非洲穿山甲相关蜱类的物种图谱。

研究采用的关键技术包括：1) 基于Zeiss V-20立体显微镜的蜱类形态学鉴定；2) 16S rRNA基因片段扩增与测序；3) 最大似然法(ML)构建系统发育树；4) 基于K2P模型的种内遗传距离计算。样本来源涵盖三个非洲国家的康复穿山甲和亚洲港口没收的鳞片。

研究结果揭示：

1. 形态学鉴定发现5种重要媒介蜱
   从穿山甲鳞片下共鉴定出Amblyomma compressum、A. hebraeum、Ornithodoros compactus、Rhipicephalus theileri和R. simus 5个物种。其中93%的蜱类寄生于南非穿山甲，以Ornithodoros compactus(116只)和Rhipicephalus theileri(14只)为主。

2. 分子鉴定修正分类学认知
   16S rRNA分析显示，形态鉴定的"O. compactus"实际与O. moubata序列相似度达98.3-99.8%，提示传统形态鉴定在该属存在局限。而A. hebraeum在树穿山甲中的发现（100%序列匹配）则首次扩展了该蜱的宿主范围。

3. 病原传播风险预警
   鉴定出的蜱类涉及三个属均为重要病原载体：Amblyomma传播Rickettsia africae（非洲蜱咬热）；Ornithodoros携带Borrelia duttoni（回归热）和非洲猪瘟病毒；Rhipicephalus可能传播Babesia trautmanni（猪巴贝斯虫病）和地中海斑点热。

4. 遗传分化暗示潜在隐存种
   部分"同种"蜱类个体间16S rRNA序列差异达16%，远超5%的物种界定阈值，如A. compressum群体中存在明显地理遗传结构，提示可能需要重新评估分类。

这项发表于《International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife》的研究具有多重意义：首次建立非洲穿山甲非法贸易中蜱类物种的基线数据库；揭示传统形态鉴定在Ornithodoros属的局限性；发现A. hebraeum等媒介蜱的新宿主适应现象。更关键的是，研究敲响了警钟——当穿山甲鳞片以吨计被走私时，可能正在无意中构建起跨洲病原传播的"特洛伊木马"。

研究团队特别指出，当前使用的16S rRNA标记虽能有效鉴别多数蜱种，但对Rhipicephalus theileri等物种分辨率不足，未来需结合COI、12S rRNA等多基因标记。而关于这些蜱类是否实际携带病原体，以及穿山甲在自然栖息地的真实寄生情况，仍需进一步调查。这些发现不仅为穿山甲康复中心的寄生虫防控提供指导，更呼吁国际社会在打击野生动物犯罪时，应将生物安全风险评估纳入执法流程——因为下一次人畜共患病大流行的种子，可能就藏在那些鳞片的缝隙之中。