肉食动物斜眼外肌分叉肌腱的演化特征及其与视觉功能的关联

本研究聚焦肉食动物斜眼外肌(O-EOMs)分叉肌腱的独特解剖特征。研究人员通过解剖44种哺乳动物(20科36种)眼眶标本发现，分叉肌腱仅存在于食肉目物种中，其中猫科动物同时具备上斜肌(SO)和下斜肌(IO)分叉结构，犬科、鬣狗科等多数物种仅IO存在分叉。该特征与高度发达的立体视觉系统(眼眶会聚、视网膜中央区等)显著相关，提示分叉肌腱可能分别参与眼球扭转(前支)和垂直运动(后支)调控，为理解食肉目视觉进化提供新解剖学证据。

　　

这项开创性研究揭示了食肉目动物斜眼外肌(oblique extraocular muscles, O-EOMs)独特的解剖学特征。通过对36种哺乳动物44个眼眶标本的精细解剖，研究者发现分叉肌腱(split insertions)现象竟成为食肉目的"专属标签"。

猫科动物展现出最典型的双分叉模式：上斜肌(SO)肌腱在滑车后方分叉，分别沿着上直肌(SR)表层前后走行；下斜肌(IO)则在穿过下直肌两层后分叉，最终附着于外直肌插入点前后。犬科动物则上演了"单分叉"剧本——除赤狐外均仅IO存在分叉。更耐人寻味的是，鼬科动物内部也出现分化：貂亚科保留分叉特征，而水獭亚科等却"丢失"了这一结构。

这些精妙的解剖变异与食肉目的视觉进化史遥相呼应。分叉肌腱在具有高度眼眶会聚(orbital convergence)、发达视网膜中央区(area centralis)的陆地捕食者中最为普遍，暗示其可能通过前支(控制扭转运动)和后支(调控垂直运动)的协同作用，为精准立体视觉提供力学基础。这种功能分工与人类斜眼外肌相似，却通过截然不同的解剖结构实现，堪称趋同进化的绝妙案例。