南美晚中新世啮齿类Coendou的发现揭示现存豪猪的演化根源

来自阿根廷的研究人员通过重新分析晚中新世"Mesopotamiense"地层的Paradoxomys cancrivorus正模标本，解决了Erethizon-Coendou支系分子钟推测与化石证据间的矛盾。研究将该标本重新归类为Coendou magnus，证实了豪猪科(Erethizontoidea)在晚中新世就已分化，为理解新热带区豪猪演化史及美洲生物大交换(GABI)提供了关键化石证据。

　　

在啮齿目(Caviomorpha)的演化历程中，豪猪超科(Erethizontoidea)作为新热带区的代表性类群，现存仅包含单型属Chaetomys和多型属Coendou。其中Coendou magnus是已知该属唯一灭绝种，原发现于更新世-全新世地层。有趣的是，在参与美洲生物大交换(GABI)的啮齿类中，豪猪科(Erethizontidae)是唯一在北界存活的类群，现以北美豪猪(Erethizon dorsatum)为代表。

分子生物学数据曾推测Erethizon-Coendou支系的分化时间可追溯至晚中新世，但长期缺乏化石佐证。最新研究对阿根廷东北部"Mesopotamiense"地层出土的Paradoxomys cancrivorus正模标本进行重新分析，发现其具有Coendou magnus的典型特征组合：较大体型、m₂齿冠具封闭或近封闭的齿窝(fossettids)、低冠齿(brachyodont)、四脊结构(tetralophodont)且相对于下颌高度尺寸较大、门齿宽度小于m₂齿宽。

这一重要发现不仅弥合了古生物学与分子钟研究的鸿沟，证实晚中新世确实是Erethizon与Coendou分化的最小时间节点，更揭示出豪猪谱系当时已在南美完成分化。研究为理解现存豪猪的早期演化史及其在GABI事件中的角色提供了全新视角，同时表明"Mesopotamiense"地层蕴含着惊人的生态多样性。