东亚最古老基干蜥脚型类恐龙新属种——武定龙的发现揭示早侏罗世蜥脚类形态分异与演化

中国云南武定县下侏罗统元坝村组发现蜥脚型类恐龙新属种武定龙(Wudingloong wui)，其独特的三角眶前窝、颈椎腹侧棱等特征表明这是东亚已知最原始且层位最古老的蜥脚型类。该研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位合作完成，发表于《Scientific Reports》，为早侏罗世蜥脚类形态分异及西南中国恐龙动物群多样性提供了关键证据。

　　

在恐龙演化史上，蜥脚型类(Sauropodomorpha)的早期分异一直是古生物学家关注的焦点。中国云南作为全球重要的早侏罗世恐龙化石产地，此前发现的禄丰龙(Lufengosaurus)、云南龙(Yunnanosaurus)等已展现出丰富的形态多样性，但最基干类群的化石记录仍存在空白。2020年9月，研究人员在云南武定县万德镇下侏罗统元坝村组(Yubacun Formation)发现了一个新的恐龙动物群，其中一件保存部分头骨和头后骨骼的标本引起了特别关注——它可能改写我们对东亚蜥脚型类早期演化的认知。

中国地质博物馆、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位的研究团队对这件编号LFGT-YW002的标本开展了系统研究。通过详细的形态学比较和系统发育分析，他们确立了一个蜥脚型类恐龙新属种——武氏武定龙(Wudingloong wui gen. et sp. nov.)。这项发表于《Scientific Reports》的研究表明，该物种具有三角眶前窝、中段颈椎显著的腹侧棱等独有特征组合，其层位(赫塘阶-辛涅缪尔早期，约200.17 Ma)和系统位置均表明这是东亚已知最古老且最基干的蜥脚型类恐龙。

研究团队采用多学科技术手段：通过高精度形态测量分析骨骼特征；运用分支系统学方法构建包含79个分类单元和398个特征的数据矩阵；结合地层年代学确定化石层位；通过骨组织学观察判断个体发育阶段。这些方法为分类鉴定和演化分析提供了坚实依据。

形态特征：武定龙的头骨显示其具有独特的三角眶前窝(antorbital fossa)，不同于其他基干蜥脚型类的月牙形结构。颈椎系列中，第6-7颈椎的腹侧棱(ventral keel)呈刀片状且高度突出，这一特征在同类中最为显著。前肢骨骼显示其肱骨头低平，桡骨/肱骨长度比达0.61，这些特征与板龙(Plateosaurus)相似但区别于更进步的蜥脚型类。

系统发育：严格一致树将武定龙定位为Massopoda的基干成员，比中国其他蜥脚型类更原始，与南非晚三叠世的Plateosauravus和德国的Ruehleia构成姐妹群。这一结果支持早侏罗世蜥脚型类在东亚的快速分异。

演化意义：武定龙前肢形态(如异常粗大的第一指爪)表明其具有较强的抓握能力，支持双足运动假说。同时，颈椎腹侧棱的强化可能与其摄食策略相关。研究还发现武定龙完全缺乏骨骼气腔化(postcranial skeletal pneumaticity)，这一现象为蜥脚类呼吸系统的演化提供了重要节点证据。

这项研究将东亚蜥脚型类的化石记录扩展到近三叠纪-侏罗纪界线，证实西南中国早侏罗世蜥脚型类动物群包含从基干Massopoda到近蜥脚类(Sauropodiformes)的多个演化阶段代表。武定龙的发现不仅填补了东亚蜥脚型类早期演化序列的关键空白，也为研究该地区恐龙动物群的生物地理学模式提供了新的基准点。