加拿大安大略北部原住民社区长期汞暴露与认知功能的关联研究

为解决长期汞(Hg)暴露对成人认知功能的潜在影响问题，研究人员针对加拿大Grassy Narrows原住民社区开展回顾性队列研究。通过分析1970-1997年头发汞(HHg)数据与当前血汞水平，结合蒙特利尔认知评估(MoCA)测试发现，长期高汞暴露者认知功能显著受损，尤其影响语言流畅性、工作记忆和视觉空间能力。该研究首次证实历史性汞污染可造成持续数十年的神经毒性效应。

　　

在加拿大安大略省北部，Grassy Narrows原住民社区自1962年起因氯碱工厂排放而长期暴露于汞污染环境。尽管上世纪90年代后汞浓度已降至安全标准，但历史高暴露是否导致持续性认知损害仍属未知。这一科学问题具有重大公共卫生意义，尤其对依赖鱼类饮食的原住民群体。

加拿大研究人员团队通过创新性的回顾性队列设计，首次系统评估了该社区成人长期汞暴露与认知功能的关联。研究整合了1970-1997年间政府生物监测的头发汞(HHg)数据与当前血汞检测，采用蒙特利尔认知评估(MoCA)测试对85名32-75岁居民进行认知功能筛查。由于MoCA未在原住民群体临床验证，研究团队创新性地使用经年龄和教育程度校正的残差分数(MoCA-r)进行分析。

关键技术方法包括：1) 建立纵向混合效应模型(LMEM)分析≥10次HHg测量者的暴露轨迹；2) 将MoCA测试项目聚类为语言流畅/抽象思维、认知灵活性/工作记忆、视觉空间功能三个维度；3) 采用分位数法比较最高与最低HHg暴露组的认知差异。

研究结果揭示：

1. 暴露特征：参与者最大HHg中位数为14.6 μg/g，远超WHO安全标准(2.2 μg/g)，但当前血汞中位数仅0.99 μg/L。
2. 整体认知：最高HHg四分位数组MoCA-r得分显著低于最低组(p=0.007)，提示历史高暴露与当前认知下降相关。
3. 认知维度：长期HHg暴露对所有认知集群均有负面影响，尤其对工作记忆(β=-0.28)和视觉空间功能(β=-0.25)损害显著。
4. 时间效应：LMEM显示早期高暴露者认知损伤更严重，且当前血汞水平与认知无关联。

这项发表在《NeuroToxicology》的研究具有里程碑意义：首次证实工业汞污染可导致持续数十年的认知功能障碍，即使当前暴露水平已达标。其创新性体现在：1) 建立长期汞暴露与成人认知的剂量-反应关系；2) 发现神经发育期暴露的持续性影响；3) 为原住民环境正义提供科学依据。研究建议在Grassy Narrows等污染地区开展认知康复项目，并强调需前瞻性监测当前暴露者的认知衰退速率。这些发现对全球3000万面临汞污染风险的土著居民具有重要警示价值。