中国云南昭通晚中新世牛科化石新发现：厚轴鹿属(Pachyportax)新种揭示牛族(Bovini)演化与扩散新证据

本研究首次在中国云南昭通发现晚中新世(约6.2 Ma)厚轴鹿属(Pachyportax)化石，命名新种P. zhaotongensis，通过形态学比较和系统发育分析，揭示该属从印度西瓦立克向东南亚扩散的演化路径，为牛族(Bovini)生物地理学提供关键证据。

　　

在青藏高原隆升形成的生物地理隔离背景下，牛科动物(Bovidae)的演化扩散一直是古生物学研究的热点。作为牛族(Bovini)的重要成员，厚轴鹿属(Pachyportax)和月鹿属(Selenoportax)的化石记录主要分布于印度西瓦立克地区，其在中国境内的存在长期存疑。尽管早期文献曾记载云南禄丰可能存在月鹿属化石，但缺乏确凿证据。这一认知空白严重制约了对东亚地区牛科动物演化历史的重建。

为填补这一研究空白，来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等机构的研究团队对云南昭通水塘坝遗址(约6.2 Ma)出土的牛科化石展开系统研究。通过多学科交叉分析方法，首次确认厚轴鹿属在中国境内的存在，并建立新种Pachyportax zhaotongensis，相关成果发表于《Palaeoworld》。

研究采用数字卡尺(Delixi Electric)进行形态测量，结合Meshlab(v2022.02)和3-matic Research(v11.0)软件进行三维重建，并运用贝叶斯支端定年法(Bayesian tip dating)构建系统发育树。标本来自水塘坝遗址七个沉积层中的第三层，该层位经古地磁测定为6.24-6.16 Ma。

在系统古生物学部分，研究确认新种具有厚轴鹿属的典型特征：粗壮的角心(horn core)横向后伸，前后棱脊(keel)明显，颊齿(cheek teeth)高冠型(hypsodont)，具有发达的肋(rib)、褶皱(fold)和基柱(basal pillar)。但与已知物种相比，新种角心插入点远离眼眶，扭转程度较低，棱脊发育较弱，代表该属演化的晚期阶段。

比较讨论显示，昭通标本的角心具有更多纵向沟槽，颊齿尺寸更大，p3/dp3和p4齿型细长，前锥体(anterior conid)与中舌侧锥体(mesolingual conid)未融合形成宽阔的前谷(anterior valley)，这些特征明显区别于西瓦立克的P. giganteus和P. latidens。

系统发育分析得出关键结论：P. zhaotongensis与P. latidens构成姐妹群，其最近共同祖先为P. giganteus(支持率40%)。这一结果支持厚轴鹿属从印度次大陆向东南亚扩散的假说，并首次证实该属在晚中新世已扩散至北纬27°的云南地区。

研究突破性意义在于：首次为中国牛族化石记录增添厚轴鹿属成员；揭示青藏高原隆升并未完全阻隔大型哺乳动物南北扩散；建立西瓦立克与东亚动物群的生物地层对比新标尺。特别值得注意的是，P. zhaotongensis的进步特征暗示东亚可能存在该属的局部适应演化中心，这对理解晚中新世C₄草原扩张背景下的动物响应机制具有重要启示。

该研究由丁革郭(第一作者)和Sayyed Ghyour Abbas等学者合作完成，得到美国自然历史博物馆(AMNH)的标本对比支持。研究团队特别致谢张雪林在标本修复方面的贡献，以及评审专家Hao-Wen Tong和Muhammad Akhtar的建设性意见。这项发现不仅完善了东亚大型哺乳动物化石记录，也为欧亚大陆生物迁徙廊道重建提供了关键证据链。