新冠疫情管控措施揭示新西兰奥克兰地区A组链球菌浅表感染与急性风湿热发病率的关联

来自新西兰的研究团队通过回顾性分析2018-2024年奥克兰地区159万份咽拭子和皮肤拭子培养数据，结合急性风湿热（ARF）国家监测数据，首次证实社区A组链球菌（Strep A）浅表感染负荷与ARF发病率存在显著关联。研究发现新冠防控措施实施期间Strep A检出率下降42%，ARF病例减少71%；而防控放松后两者均超疫前水平，为Strep A疫苗研发提供了重要流行病学依据。

　　

这项开创性研究揭示了A组链球菌（Group A Streptococcus, Strep A）感染与急性风湿热（Acute Rheumatic Fever, ARF）之间的动态关联。作为导致儿童咽炎和皮肤感染的常见病原体，Strep A在特定情况下会引发ARF这种免疫介导疾病，进而可能发展为致死性风湿性心脏病（Rheumatic Heart Disease, RHD）。

研究团队巧妙利用新西兰严格的疫情防控措施作为"自然实验"，分析奥克兰地区2018-2024年间采集的1,598,657份临床拭子数据。结果显示：5-9岁儿童群体中，Strep A咽拭子阳性率最高达22.7%，皮肤拭子阳性率峰值更达43.6%。与之呼应，10-14岁青少年ARF发病率最高为32.3/10万。

新冠疫情成为关键转折点——2020-2022年防控期间，Strep A皮肤和咽部检出率分别下降至17.1%和10.7%，ARF月病例数甚至一度归零。但随着2023年防控放松，Strep A检出率反弹至19.4%（咽拭子）和43.6%（皮肤拭子），ARF发病率更在2024年创下8.0/10万的历史新高。

研究者提出两大机制假说：一是新出现的强毒株（如emm1(M1_UK)和emm12型）的流行；二是疫情防控导致的"免疫负债"——健康成人对Strep A抗原的抗体水平显著降低。这些发现不仅证实社区Strep A感染负荷与ARF存在剂量-反应关系，更为全球范围内Strep A疫苗的研发提供了关键流行病学证据。