法国东南部阿普第阶-阿尔布阶海相沉积中首次发现新鳄类化石及其演化意义

本研究首次报道了法国东南部阿普第阶-阿尔布阶海相沉积中的新鳄类(Neosuchia)化石，包括一件疑似菱鳄科(cf. Pholidosauridae)的鳞骨和未定新鳄类的椎骨与股骨，填补了欧洲中白垩世鳄形类化石记录的空白，为探讨新鳄类谱系演化关系提供了关键材料。

　　

在中生代的演化历程中，鳄形超目(Crocodylomorpha)的化石记录存在显著的时间断层——欧洲白垩纪的鳄类化石集中分布于最早期和最晚期地层，而关键的阿普第阶(Aptian)至阿尔布阶(Albian)中期记录近乎空白。这一缺失严重阻碍了科学家理解新鳄类(Neosuchia)多个谱系间的演化关系，特别是菱鳄科(Pholidosauridae)、平行鳄类(Paralligatoridae)等关键类群在海洋与淡水生态系统中的适应辐射过程。更令人困惑的是，虽然早白垩世和晚白垩世的海洋沉积中分别发现了海生鳄类（如海鳄亚目Thalattosuchia）和真鳄类(Eusuchia)，但在距今1.25-1亿年的海相地层中却鲜有发现，这究竟是真实的生物灭绝事件还是采样偏差所致？

法国里昂第一大学(Université Claude Bernard Lyon 1)的古生物学家Jeremy E. Martin与Romain Jattiot通过对法国东南部沃孔阶盆地(Vocontian Basin)的系统考察，在阿普第阶的卡尼奥尔(Carniol)和阿尔布阶的萨拉扎克(Salazac)两个海相沉积点发现了突破性的化石证据。这项发表在《Proceedings of the Geologists' Association》的研究，首次确认了欧洲中白垩世海相地层中存在新鳄类化石，为解开上述科学谜题提供了关键线索。

研究人员采用经典的古生物学研究方法：通过地层学分析确定化石产出层位属于阿普第阶的深水泥灰岩和阿尔布阶的绿砂石相；运用比较解剖学手段对鳞骨、椎骨和股骨进行形态学鉴定；结合系统发育分析方法，将标本与全球已知的白垩纪鳄类化石进行对比。

研究结果部分：

1. 系统古生物学
   卡尼奥尔标本(UM-CNL-1)为一件右侧鳞骨，其背表面具3-5mm的杯状装饰纹，颞孔位置接近颅顶后缘，形态特征与菱鳄科的Terminonaris robusta最为接近。萨拉扎克标本包含两节病理性愈合的胸椎(UCBL-FSL 532464)和一件左股骨(UCBL-FSL 532465)，股骨近端头部的深凹陷特征与已知新鳄类均不相同，可能代表基干新鳄类的独有衍征。

2. 地质背景
   化石分别产自晚阿普第阶的卡尼奥尔泥灰岩和晚阿尔布阶的萨拉扎克绿砂石层，后者含Mortoniceras fallax带菊石化石，对应国际地层标准的UA13生物带。沉积学证据显示这些海相地层曾接收陆源物质，如琥珀和恐龙化石。

3. 讨论与意义
   这些化石的生态环境归属尚存争议：鳞骨的装饰纹模式更常见于淡水鳄类，但菱鳄科在海洋沉积中的偶现记录（如Turonian阶的Oceanosuchus）表明部分类群可能具备海生适应能力。研究首次证实欧洲中白垩世海相环境中存在新鳄类，填补了海鳄亚目灭绝（Valanginian阶）与真鳄类出现（Cenomanian阶）之间的演化空白。

这项发现对理解鳄形类的宏演化具有三重意义：首先，菱鳄科在阿普第阶的持续存在，支持该类群从侏罗纪延续至晚白垩世的"长寿命"假说；其次，股骨的特殊形态暗示中白垩世可能存在未被认知的新鳄类演化支系；最后，为探讨Tethysuchia与Coelognathosuchia两大支系的系统发育关系提供了新的形态学证据。研究人员强调，未来需要加强对欧洲中白垩世海陆过渡相地层的勘探，以更完整地重建鳄形类在关键地质转折期的演化轨迹。