古人类Homo naledi的丧葬行为：小脑容量人科物种挑战人类文明起源认知

最新研究发现，脑容量较小的古人类Homo naledi可能存在埋葬死者的行为，这一发现由Colin Barras在《New Scientist》报道。研究人员通过分析骨骼堆积特征，挑战了关于丧葬仪式与大脑进化关联的传统认知，为理解人类文化行为起源提供了新视角。该研究揭示早期人科物种可能具备复杂社会行为，重新定义了人类独特性标志的评判标准。

　　

在探索人类文明起源的漫长旅程中，丧葬仪式一直被视为智人(Homo sapiens)独有的文化标志。传统观点认为，这种复杂的社会行为需要足够大的脑容量作为认知基础。然而，南非洞穴中发现的Homo naledi化石正在颠覆这一认知——这个脑容量仅相当于现代人类三分之一的小型人科物种，可能早在23-33万年前就存在有组织的埋葬行为。

亚利桑那大学(University of Arizona)的Mary Stiner团队通过骨骼堆积模式分析提出了突破性见解。研究人员在名为Sima的遗址发现，大量青少年骨骼以非自然状态集中堆积，部分骨骼表面还保留着暴力创伤痕迹。这些证据暗示Homo naledi群体可能已发展出处理死亡同伴的特定行为模式，尽管其动机尚不明确——可能是出于卫生考虑、情感联系，甚至是某种原始信仰。

研究采用的关键技术包括：1) 遗址地层学分析确定骨骼沉积年代；2) 三维扫描技术重建骨骼空间分布；3) 微观痕迹分析鉴别骨骼表面损伤性质；4) 比较解剖学方法评估个体发育阶段。样本来自南非Rising Star洞穴系统的特殊沉积单元。

【Violent deaths?】章节揭示，Sima遗址中青少年个体占比异常偏高，骨骼损伤模式显示部分个体遭遇暴力死亡。研究人员推测这些年轻Homo naledi可能因离开家族群体进入危险区域而遭遇不测，其骨骼堆积或反映了早期人类处理"非正常死亡"的特殊方式。

结论部分指出，Homo naledi的埋葬行为与其小脑容量形成的鲜明对比，迫使学界重新审视人类文化行为与脑容量大小的必然联系。这一发现不仅将仪式行为的起源时间大幅前推，更重要的是提示：社会行为的复杂性可能通过群体协作而非个体智力来实现。论文发表在《New Scientist》引发学界广泛讨论，为理解人类文化进化提供了全新范式。