濒危鸮鹦鹉(Strigops habroptila)寄生虫群落800年衰退史揭示宿主种群下降与寄生虫灭绝关联

来自新西兰的研究团队通过分析濒危物种鸮鹦鹉的粪便化石记录，开展了跨越800年的寄生虫群落演变研究。该研究利用古代DNA宏条形码(aDNA metabarcoding)和微化石技术，揭示了宿主种群衰退导致81.3%寄生虫物种消失的现象，为理解生物多样性丧失提供了新视角。

　　

这项开创性研究通过分析鸮鹦鹉(Strigops habroptila)跨越八个世纪的粪便化石(coprolites)记录，揭示了令人震惊的寄生虫灭绝模式。科研人员运用古代DNA宏条形码技术(aDNA metabarcoding)结合微化石分析，对200余份样本进行检测，时间跨度从公元1280年延续至今。

研究发现，在鸮鹦鹉种群从繁盛走向濒危(c. 1280-1990 AD)再到保护管理的过程中，其体内寄生虫群落发生了剧烈变化。16个历史寄生虫分类单元中，13个(81.3%)在现代种群中消失，其中9个在保护管理前就已灭绝，4个在保护期间消失。尤为值得注意的是，7个可能具有宿主特异性的寄生虫中，4个(57%)已完全消失。

这种"灭绝债务(extinction debt)"现象揭示了宿主种群衰退对寄生虫的深远影响。机制可能包括：宿主间传播成功率降低、栖息地改变导致的感染机会丧失，以及兽医干预措施等。研究首次证实脊椎动物种群衰退会导致其专性寄生虫的永久性丧失，这种隐性灭绝的规模可能远超预期，对生态系统功能的影响亟待评估。

这项历时性研究为理解宿主-寄生虫协同进化提供了独特视角，警示生物多样性保护需同时关注显性物种和其微观共生群落。鸮鹦鹉保护案例表明，即使宿主种群数量恢复，某些寄生虫的灭绝也可能是不可逆的。