乳腺癌经胸神经周围扩散至臂丛的影像学证据解析

本研究针对乳腺癌罕见但重要的周围神经扩散(PNS)现象，通过多模态影像分析首次系统证实了内侧和外侧胸神经(MPN/LPN)作为乳腺癌向臂丛神经扩散的解剖通路。研究人员对19例活检确诊的臂丛PNS患者进行MRI和18F-FDG PET/CT影像重评估，发现6例存在胸神经通路特征性改变，包括胸肌异常信号、FDG摄取增高及神经走行区代谢活性增强，为临床早期识别这一特殊转移途径提供了重要影像学标志物。

　　

在乳腺癌治疗领域，一个长期被忽视的现象正逐渐引起重视——癌细胞沿着神经通路悄悄扩散的"神经高速公路"现象。虽然乳腺癌转移通常通过淋巴或血液系统发生，但约12%的患者在确诊十余年后会出现神秘的臂丛神经病变，常被误诊为放疗损伤或化疗副作用。这种被称为周围神经扩散(PNS)的过程，就像癌细胞搭乘神经组织的"特快列车"，能够绕过常规监测系统直达神经中枢。更棘手的是，其诊断平均延迟达25个月，期间患者往往承受着难以缓解的神经病理性疼痛和进行性肌力下降。

美国梅奥医学中心(Mayo Clinic)的Andres A. Maldonado团队在《Acta Neurochirurgica》发表的研究，首次通过多模态影像学揭示了乳腺癌PNS的一条关键路径：胸神经通道。研究人员发现，癌细胞可能通过内侧胸神经(MPN)和外侧胸神经(LPN)这两条起源于臂丛的神经分支，实现从胸肌区域向臂丛神经的"跳跃式"转移。这一发现解开了临床长期困惑的谜团——为何部分乳腺癌患者在胸肌出现异常后，很快发展为全臂丛神经病变。

研究团队采用三项关键技术方法：1)对19例活检确诊臂丛PNS患者的回顾性队列分析；2)由肌肉骨骼影像专家重新解读所有MRI和¹⁸F-FDG PET/CT图像；3)系统评估胸肌信号异常、FDG摄取模式及神经走行区代谢活性等影像特征。特别关注胸大肌/胸小肌的MRI信号改变、FDG摄取增高及萎缩征象，以及胸神经走行区的异常代谢活动。

【影像特征分析】
研究发现6例患者存在明确的胸神经通路影像证据：所有病例均显示胸大肌和胸小肌异常MRI信号或强化，其中4例胸大肌和5例胸小肌出现FDG摄取增高。更特异的发现是，5例患者LPN走行区、4例MPN走行区均显示异常FDG浓聚，呈现从胸神经向臂丛的连续性扩散模式。如图1所示，典型病例在胸肌间沟（LPN走行区）和胸小肌外侧缘（MPN走行区）均可见条索状高代谢灶，与臂丛病变相连。

18F-FDG PET图像显示沿右侧臂丛神经(箭头)的广泛PNS，胸肌间沟LPN走行区(实心箭头)和胸小肌内(空心箭头)异常FDG摄取'>

【解剖学基础】
研究详细阐释了胸神经的复杂解剖变异：传统认为LPN支配胸大肌锁骨部、MPN支配胸肋部，但现代解剖学发现存在上、下两条LPN分支。更关键的是38%的MPN会分出穿透支和绕行支，与LPN通过胸神经襻形成网状连接，构成癌细胞扩散的"立体交通网"。如图3所示病例，早期仅表现为胸大肌锁骨部萎缩，随病情进展出现LPN增粗强化，最终发展为全臂丛病变。

【临床意义】
这些发现具有三重突破性价值：首先，胸肌异常信号伴特定神经走行区FDG增高可作为PNS早期标志，比传统神经活检更易实施；其次，解释了乳腺癌PNS偏好臂丛而非肋间神经的现象，因胸神经直接连接乳腺Tail of Spence（腋尾区）与臂丛；最后，为区分放疗性神经损伤提供了客观标准——PNS特征性地表现为胸肌改变与神经连续性病变。如图4所示病例，同时存在LPN增粗强化和胸小肌浸润，这种"神经-肌肉共犯"模式极少见于其他病因。

研究同时指出当前局限：历史影像分辨率限制神经细节评估；未系统分析其他潜在通路如肋间臂神经；胸神经变异可能影响定位准确性。但这些问题恰为未来研究指明方向——开发高分辨率神经专用MRI序列，建立基于人工智能的PNS影像诊断系统。

这项研究从根本上改变了临床对乳腺癌神经转移的认知框架，将既往零散的个案报告提升为具有解剖基础的机制阐释。其提出的"胸神经通路"假说不仅完善了肿瘤PNS理论体系，更直接指导临床实践：当乳腺癌患者出现不明原因胸肌萎缩伴臂丛症状时，应高度警惕PNS可能，及时进行针对性影像评估。这种基于解剖-影像关联的研究范式，也为其他肿瘤的神经扩散机制研究提供了可借鉴的方法学模板。