南非开普南海岸更新世风成砂岩中向上辐射的米级洞穴系统：新遗迹分类单元(Lockleyichnus gerickensis)的发现及其古生态意义

来自南非的研究人员针对更新世晚期海岸风成砂岩中的特殊生物扰动结构开展研究，发现四处垂直延伸达2.7米、水平跨度超1米的向上辐射型洞穴系统。这些直径2-4厘米的无衬里圆柱形洞穴与风成砂岩层理拱起现象相关，排除了植物成因，与已知昆虫洞穴特征不符，最接近蜘蛛洞穴特征，最终建立新遗迹分类单元Lockleyichnus gerickensis，为古海岸生态系统研究提供重要线索。

　　

在距今15.3-11.4万年的更新世晚期(对应海洋同位素阶段MIS 6至5早期)，南非开普海岸出露着典型的风成砂岩地层，这些地层发育着数米规模的交错层理。研究者在此发现四组令人惊奇的生物洞穴系统：这些直径2-4厘米的圆柱形无衬里洞穴(Unlined burrows)呈微向上辐射状排列，垂直穿透2.7米厚的风成沙丘沉积，水平延伸超过1米。

特别值得注意的是，这些洞穴系统周围伴随明显的层理拱起现象(Up-arching of stratification)，暗示洞穴生物与沉积过程存在独特互动——可能是通过突出地表的洞穴塔楼截留沙粒，或是潮湿表面吸附沉积物所致。其中一组洞穴直接覆盖在含海洋无脊椎动物和Ophiomorpha(一种甲壳动物遗迹化石)的海相砂岩之上，表明其形成时接近咸水潜水面。

经过严谨比对，这些结构既不符合植物根系特征，也与蚂蚁、白蚁、甲虫、蜂类或十足目甲壳动物等已知洞穴建造者的行为模式不符。虽然形态上与巴哈马更新世-全新世风成岩中描述的"集群洞穴"(Cluster burrows)相似——后者被解释为幼蜂的逃生通道，但新发现的洞穴伴随的层理变形现象无法用此假说解释。最终研究者将其归入新建立的遗迹分类单元：Lockleyichnus gerickensis，认为穴居蜘蛛可能是最可能的建造者。这项发现为重建更新世海岸带生态系统提供了关键证据。