海豚科动物椎体形态的三维几何形态学研究：生态适应性驱动的进化辐射

来自国际团队的研究人员针对海豚科(Delphinidae)24个物种的椎体形态展开首次大规模三维几何形态测量(3D geometric morphometrics)研究。通过构建系统发育形态空间(phylomorphospaces)和降维分析，揭示椎体形状与体型大小、栖息地类型及椎骨数量的关联性，证实生态特化驱动的椎体形态分化可能是海豚科爆发式辐射的关键因素，为海洋哺乳动物进化生物学研究提供重要形态学基准。

　　

这项开创性研究采用三维几何形态测量(3D geometric morphometrics)技术，首次对海豚科(Delphinidae)24个物种的椎体形态进行系统分析。研究团队构建了系统发育形态空间(phylomorphospaces)来可视化近缘物种间的形状变异，发现躯干和尾柄区域呈现最显著的形态差异。通过降维分析揭示，椎体形状与体型大小、栖息地类型及椎骨数量存在显著相关性：沿岸和河栖类群表现出椎骨数量减少及更高灵活性的形态特征，而深潜和极速游动物种则显示最剧烈的形态改变。祖先状态重建表明原始形态适应大洋环境，支持沿岸特化特征属于次生演化的观点。这些发现有力论证了椎体形态的生态适应性分化(ecological specialization)在海豚科爆发式辐射(explosive radiation)中的关键作用，为理解海洋哺乳动物运动系统进化提供了新的形态功能学框架。研究成果同时建立了可用于后续研究的椎体形态数据库，对探讨鲸类进化中的系统发育约束(phylogenetic constraints)具有重要价值。