大象介导的栖息地改造与行为线索对中型食草动物活动的级联效应

来自Eswatini Mlawula自然保护区的研究团队通过模拟非洲象(Loxodonta africana)的栖息地改造和行为线索(鸣叫声)，揭示了巨型食草动物(megaherbivores)通过直接(行为威慑)和间接(植被改造)双重机制影响中型食草动物(mesoherbivores)活动格局，为理解物种互作网络和生态恢复提供了新视角。

　　

在非洲稀树草原生态系统中，巨型食草动物(megaherbivores，体重>1000 kg)尤其是非洲象(Loxodonta africana)的持续衰退正引发广泛生态关切。最新研究通过精妙的野外实验设计，在无象分布的斯威士尼Mlawula自然保护区，分别模拟了象群引发的植被结构改变和鸣叫声行为线索，系统解析了这两种机制对中型食草动物(mesoherbivores)活动模式的差异化影响。

研究发现，象群的存在会通过双重途径重塑mesoherbivores的时空分布：间接途径是通过改变植被三维结构，同步影响食物资源可获得性和捕食风险景观；直接途径则是通过种间威慑作用，这种"生态恐惧效应"源于象群作为优势竞争者可能发起的攻击行为。有趣的是，体型较小的mesoherbivores物种表现出更强烈的回避行为，而不同物种对象群影响的响应方向与强度存在显著种间差异。

特别值得注意的是，当栖息地改造与声学线索协同作用时，会产生"1+1>2"的叠加效应。这项研究不仅揭示了megaberbivores在塑造群落结构中的多维度作用，更对全球范围内巨型食草动物衰退的生态后果提供了机制性解释。研究成果为生态恢复实践提供了创新思路——通过模拟象群的物理改造效应和生物声学信号，有望实现对mesoherbivores空间分布的精准调控，进而影响整个稀树草原植被的动态格局。