墨西哥湾深海新种——Aurelia profunda（刺胞动物门：钵水母纲）的发现与生活史研究

研究人员在墨西哥湾北部海域发现并描述了一种新的钵水母纲物种Aurelia profunda sp. nov.，通过分子标记（COI和ITS1）和形态学分析确认其分类地位，揭示了其独特的生态适应性（仅生存于20-175米深海区）和繁殖特征（直接出芽生殖），为理解Aurelia属的物种多样性及深海适应性进化提供了重要案例。

　　

在广袤的海洋中，钵水母纲（Scyphozoa）水母因其独特的生命周期和生态功能备受关注。其中，Aurelia属（俗称"月亮水母"）因形态高度可塑性和隐存种问题，成为分类学研究的难点。墨西哥湾作为生物多样性热点区域，此前仅记录到3种Aurelia物种（A. marginalis、A. montyi和A. rara），但2017年的一次科考中，德克萨斯农工大学加尔维斯顿分校（Texas A&M University at Galveston）的研究团队在路易斯安那海岸80英里外的深海区（28°N, 89°W）捕获到携带浮浪幼虫的奇特水母标本，由此揭开了这个新物种的发现之旅。

研究人员通过整合分子生物学与形态学方法，证实这是一个全新的深海适应物种。其学名Aurelia profunda（"profunda"源自拉丁语"深邃"）暗示了它与众不同的生存策略——不同于近岸分布的近缘种，该物种因狭窄的温盐耐受范围（6-30°C，最低盐度10 ppt）而被限制在20-175米水深区域。这种"深海特化"特性使其成为研究生物对极端环境适应的理想模型。

研究团队采用多技术联用策略：野外采样通过抄网和浮游生物网获取成体；实验室建立水螅体培养体系（盐度33-37 ppt，15-23°C），观察无性生殖（直接出芽）和横裂生殖过程；形态测量涵盖水螅体、碟状幼体和成体三个发育阶段（共76个横裂体统计）；分子鉴定采用线粒体细胞色素c氧化酶（COI）和核ITS1标记，数据存入GenBank（MN531714-MN531721）。

【形态特征】

水螅体阶段：A. profunda展现出属内罕见的巨型水螅体（平均体长2.33±0.88 mm），触手数量达31-46条（近缘种仅16条），仅通过直接出芽繁殖（不形成足囊）。SIMPER分析显示其口盘直径/体长比（MDD/TBL=37.23%）与A. coerulea存在显著差异（p<0.001）。

碟状幼体阶段：体型属内最大（直径3.80±0.37 cm），边缘瓣呈"面包刀形"，8个感觉棍瓣具分叉的触手囊管。单个水螅体可产生2-26个碟状幼体（平均5.8±9.4个），横裂过程持续7-8天。

成体阶段：伞径约6 cm的幼体呈半透明白色，具16个缘瓣和8个感觉器，4条口腕具指状突起。胃腔系统呈马蹄形（近端直径1.3 cm），辐射管分支模式为每象限2条不分歧的间辐管。

【生态意义】

比较研究表明，A. profunda与地中海物种A. persea构成姐妹群，但其深海适应性特征显著：1）通过超长口腕（达伞径长度）补偿低繁殖成功率；2）温度敏感性限制其无法像A. marginalis那样利用近岸高温环境；3）栖息地模型显示其31%的适宜生境与石油钻井平台重叠，暗示人类活动可能影响其分布。

这项发表于《Marine Biodiversity》的研究不仅扩充了Aurelia属的物种名录（现共28种），更揭示了海洋生物通过生活史策略适应深海的机制。作者团队特别指出，该物种对温盐变化的敏感性可能使其成为监测墨西哥湾深海环境变化的"哨兵物种"。未来研究将聚焦其共生微生物组与深海适应的分子机制，为理解气候变化下深海生态系统的响应提供新视角。