雄性求偶礼物蛋白通过RNA干扰调控雌性行为提升父权份额的机制研究

来自国际团队的研究人员针对昆虫性冲突中雄性如何通过求偶礼物(nuptial gift)操纵雌性行为这一科学问题，利用RNA干扰技术敲除装饰蟋蟀(Gryllodes sigillatus)精包蛋白SPX1/2基因，发现SPX蛋白能显著延长雌性取食精包(spermatophylax)时间、延迟雌性再交配行为，从而提升雄性父权份额。该研究为昆虫性选择与生殖调控机制提供了新见解。

　　

在性冲突的进化背景下，雄性装饰蟋蟀(Gryllodes sigillatus)发展出通过精包(spermatophylax, SPX)这种求偶礼物(nuptial gift)来操控雌性生殖行为的策略。交配时，雄性将包含精子的精包转移给雌性，雌性在取食精包过程中延缓移除含精子的精囊(ampulla)，从而确保精子有效转移。

研究团队采用RNA干扰(RNAi)技术靶向沉默精包中最丰富的两种蛋白SPX1和SPX2的基因表达。实验显示：SPX1/2表达量降低的雄性交配成功率显著下降，雌性取食其精包的时间缩短；更关键的是，这些雌性表现出更短的再交配潜伏期，且在后续交配中会延长对新配偶精包的取食时间。

该发现证实精包蛋白是性冲突的重要介质，其通过双重机制提升雄性生殖适合度：既延长当前交配的精子转移时间，又通过调控雌性后续交配行为削弱竞争对手的父权份额。研究为理解昆虫附属腺蛋白(accessory gland proteins)的进化功能提供了直接证据。