机器蟹揭示雄性螃蟹如何在挥动爪子比赛中竞争

　　

机器蟹帮助科学家了解雄性招潮蟹如何与雌性竞争。

雄性招潮蟹有一只特大的钳子，它们站在洞穴外面挥舞着这只钳子来吸引雌性。

在这项新研究中，一只绰号为“Wavy Dave”的机器蟹在挤满雄性招潮蟹的泥滩上挥动着它的爪子。

当机器人挥手时，真正的雄性动物会挥手更长时间作为回应，而且它们不太可能退回到洞穴中——尤其是当机器人的爪子较小时。

这项由埃克塞特大学动物行为研究中心（CRAB）领导的研究表明，雄蟹会注意到竞争对手的行为，并能据此调整自己的行为。

“我们知道，如果附近有对手，许多动物都会调整自己的性展示，但我们对它们对实际性展示本身的反应知之甚少，”现就职于BioSS的乔·怀尔德博士说。

“如果你拥有一家商店，而你的竞争对手开始以非常便宜的价格出售商品，你可能不得不改变你的经营方式。

“雄性发出吸引雌性的信号可能也是如此——我们的研究表明，雄性确实会对竞争做出反应。

“我们的研究结果揭示了这些螃蟹调整其行为以在动态环境中竞争的微妙方式，它们在最有可能获利时投入更多信号。”

雌性招潮蟹更喜欢螯螯较大且能快速挥动螯螯的雄性。

在葡萄牙南部进行的研究中，当机器人挥手时，男性挥手的时间更长，但挥手的速度并没有更快。

对此，怀尔德博士评论说，螃蟹可能会将对手的挥手解读为雌性螃蟹附近的信号 - 但要等到看到雌性螃蟹本人后才会全力以赴。

如果雌性海马进入雄性海马的洞穴，雄性海马就会使雌性的卵受精。卵孵化后，幼虫就会漂向大海。

雄性也会因为其他各种可能的原因而间歇性地退回到洞穴中，包括躲避捕食者和与对手打架、休息和润湿鳃鳃。

“波浪戴夫”遭受攻击

进行这项研究的泥滩上生活着数千只螃蟹。

每次测试时，机器螃蟹都会被安置在距离真实雄蟹洞穴 30 厘米的地方，并配备两台摄像机进行记录。

研究结果显示，当对手的爪子较大时，雄性动物不太可能参与竞争，可能是因为它们预计会失败或害怕受到攻击。

然而，一些螃蟹对这个机器人入侵者提出了质疑。

“雌性犀牛意识到它有点奇怪，一些雄性犀牛试图与它打架，”怀尔德博士说。

“一只雄性机器人扯掉了Wavy Dave的爪子，把它弄断了。我们不得不放弃那次试验，重新启动机器人。”

封锁“白日梦”

Wilde 博士表示，Wavy Dave 最初只是新冠疫情封锁期间的一个“白日梦”。

当时，Wilde 博士正在学习 3D 打印技术，他偶然发现有人对招潮蟹进行了 3D 扫描并免费提供。

他找了一台3D打印机来制作模型，并自学了足够的机器人技术，制作了一只能挥动爪子的螃蟹。之后，他开发了一款应用程序，通过蓝牙信号来控制这只螃蟹。

Wilde 博士的工作由自然环境研究委员会 GW4+ 博士培训伙伴关系资助。