斑点龟(Clemmys gutatta)颈部皮肤皱襞结构的首次解剖学与组织学描述及其进化意义

本期推荐：研究人员针对斑点龟(Clemmys gutatta)颈部新发现的皮肤皱襞结构（命名为clemmysian fold）开展首次系统性研究。通过解剖学测量、组织学分析及15种近缘龟类对比，证实该结构由交错排列的胶原纤维束和层状角质组成，可能为无铰链壳龟类提供头部保护机制。研究为龟类适应性进化提供了新视角，成果发表于《Scientific Reports》。

　　

在龟类2.3亿年的进化历程中，不同物种发展出独特的防御机制：海龟演化出桨状鳍肢，鳄龟拥有灵活的捕食颈部，而箱龟则具备可闭合的铰链壳。然而，小型淡水龟类斑点龟(Clemmys gutatta)既缺乏强力游泳能力，又无壳铰链结构，其生存策略长期存疑。美国北卡罗莱纳州自然科学博物馆（North Carolina Museum of Natural Sciences）联合北卡罗莱纳州立大学的研究团队，首次发现并系统描述了一种独特的颈部皮肤皱襞结构——clemmysian fold，为理解龟类防御机制进化提供了关键线索。

研究团队采用多学科技术手段：通过38只活体斑点龟的形态测量建立基础数据；利用博物馆保存标本进行解剖学观察；采用组织学染色（H&E和Masson's Trichrome）分析显微结构；并对比15种近缘龟类（包括箱龟Terrapene carolina carolina、麝香龟Sternotherus odoratus等）的同部位组织样本。

Gross examination

解剖显示该皱襞呈双侧对称的"蛤壳"结构，头部回缩时可垂直闭合覆盖头部。与相邻颈部皮肤相比，皱襞具有更浅的色泽、更大的鳞片和更厚的质地，切割时呈现类似软骨的物理特性。

Morphometric examination

测量数据显示皱襞长度在成年个体中为8.0-12.0mm（雌雄无显著差异），幼体为7.0mm，提示该结构可能随个体发育逐渐成熟。

Histologic examination

组织学揭示皱襞具有2mm厚的真皮层，含交错排列的胶原纤维束（平行与垂直表皮方向交替），Masson染色显示这些纤维束呈特征性蓝色。

表皮覆盖的层状角质层明显厚于周围皮肤，类似龟甲角质结构。对比研究证实该结构在15种近缘龟类中均不存在，包括同科的箱龟（其颈部皮肤仅含均质胶原）。

这项研究首次揭示了斑点龟独特的颈部防御结构。进化分析表明，clemmysian fold可能是对小型龟类防御需求的功能响应性状（functional response trait）：当缺乏铰链壳和游泳速度优势时，通过胶原强化的皮肤皱襞实现被动保护。其层状角质特征暗示与龟甲角质同源，可能代表壳防御机制的进化过渡形态。研究为理解龟类形态进化提供了新范式，后续需扩大地理种群采样以验证该结构的分布规律。成果由Meghan V. Chung等发表于《Scientific Reports》，为保护生物学和进化发育研究提供了重要案例。