西伯利亚早白垩世三瘤齿兽类新种Xenocretosuchus sibiricus揭示齿骨-鳞骨关节的趋同演化与听觉-咀嚼功能分化

来自俄罗斯西伯利亚的研究团队通过分析早白垩世阿普第期三瘤齿兽类Xenocretosuchus sibiricus的颌部结构，首次报道该物种独立演化出齿骨(dentary)-鳞骨(squamosal)关节，其髁状突(condyloid process)与长关节突形成深裂结构。研究表明该关节承担主要咬合负荷，而方骨(quadrate)与齿骨后骨(postdentary bones)专司声音传导，这种功能分化与其发达的颌骨中耳(mandibular middle ear)共同支持穴居适应假说。

　　

在俄罗斯西伯利亚发现的早白垩世(阿普第期)三瘤齿兽类Xenocretosuchus sibiricus，其颌部结构展现出令人惊奇的演化创新。化石标本清晰显示齿骨(dentary)与鳞骨(squamosal)通过特化的髁状突(condyloid process)形成直接关节连接，这是在兽孔类(synapsids)中独立于进步伊克蒂蜥(ictidosaurs)和哺乳形类(mammaliaforms)的第三例演化事件。

尤为特殊的是，Xenocretosuchus的齿骨关节突(articular process)异常延长，与髁状突之间被深邃的裂隙分隔。研究人员推测这个"超长版"关节突可能像屋顶般覆盖着上方的方骨(quadrate)和齿骨后骨群(postdentary bones)。这种独特的解剖结构暗示着功能上的精妙分工——方骨和齿骨后骨主要承担听觉传导的"声学工程师"角色，而机械负荷的"重体力活"则完全交给了新演化的齿骨-鳞骨关节。

支持这一假说的关键证据来自Xenocretosuchus极度发达的颌骨中耳(mandibular middle ear)结构。这种"专业音响系统"的强化，很可能与这类晚残存三瘤齿兽类的穴居(fossorial)生活方式密切相关。就像现代鼹鼠需要敏锐的地下听觉，这些史前"挖掘专家"可能也演化出了特殊的声波探测能力，而颌部结构的"岗位再分配"正是适应这种特殊生态位的精妙解决方案。