蜜蜂亚种重复元件库的多样性演化及其对社会行为调控机制的启示

来自世界各地的研究人员针对蜜蜂社会结构形成的分子机制展开研究，重点分析了意大利蜂（A. m. ligustica）和欧洲黑蜂（A. m. mellifera）两个亚种重复DNA序列的进化差异。研究发现意大利蜂转座元件拷贝数显著增加，并鉴定出具有顺式调控潜力的差异表达重复元件。该研究为理解蜜蜂真社会性行为的表观遗传调控提供了新视角。

　　

这项开创性研究揭示了蜜蜂王国里隐藏的基因组密码——通过比较意大利蜂（Apis mellifera ligustica）和欧洲黑蜂（A. m. mellifera）的重复元件（repetitive elements）库，发现前者的可移动遗传元件（mobile genetic elements）拷贝数显著增加。更令人兴奋的是，研究人员捕捉到具有顺式调控（cis-regulatory）潜力的差异表达重复序列，这些"基因组暗物质"可能像分子开关一样调控着蜜蜂复杂的社会行为。虽然转录组分析显示阶级分化过程中转座元件表达差异不大，但通过追溯转座子分歧时间，发现其演化轨迹与亚种起源时间高度吻合。这些发现暗示重复元件可能通过获得新的调控功能，在蜜蜂真社会性（eusociality）进化过程中扮演着关键角色，为理解Notch等经典信号通路之外的社交行为调控机制打开了新窗口。