时间与奖赏的竞争性整合机制揭示前额叶皮层斜坡动态驱动价值敏感觅食决策

来自Bukwich和Campbell团队的研究人员通过虚拟觅食任务，揭示了小鼠如何通过整合时间消耗与奖赏获取（scaled by latent patience variable）来制定离巢决策。研究发现前额叶皮层（frontal cortex）的斜坡式神经活动编码了该整合过程，为理解动态证据如何转化为价值敏感决策提供了神经机制层面的解释，突破了经典最优觅食理论的局限。

　　

在经典的斑块觅食（patch foraging）难题中，动物需要权衡当前资源消耗与潜在收益。这项突破性研究构建了虚拟觅食范式，发现小鼠行为遵循时间与奖赏的拮抗性整合模型，其决策过程受到缓慢波动的潜在耐心状态（latent patience state）调节。

通过高密度Neuropixels记录技术，研究团队在前额叶皮层观测到分布式的斜坡式神经活动（ramping activity）。这些神经信号展现出三大特征：1）对时间流逝与奖赏获取呈现相反响应；2）敏感反映斑块资源丰度（patch richness）；3）保留历史奖赏记忆。尤为关键的是，该神经动态与多种积分器模型的决策变量（decision variables）高度吻合。

这项研究首次阐明前额叶神经斜坡（frontal cortex ramps）可能是实现价值敏感决策的生物学基础，为理解大脑如何将连续感官证据转化为离散行为选择提供了全新视角。