坦桑尼亚莱托里上新世古人类化石新发现：对南方古猿阿法种形态变异与分类地位的重新评估

这篇来自纽约大学人类起源研究中心的论文，报道了坦桑尼亚Laetoli地区Upper Laetolil Beds（ULB，3.63-3.85 Ma）新发现的南方古猿阿法种（A. afarensis）颌骨化石与牙齿标本。研究通过形态测量学分析证实莱托里与哈达尔标本应归为同一物种，并探讨了A. anamensis与A. afarensis的演化关系，为理解早期人类分支演化（cladogenesis）与线性演化（anagenesis）提供了关键证据。

　　

Highlight

样本

本研究描述了来自坦桑尼亚Laetoli地区Upper Laetolil Beds（ULB）的4件未发表古人类标本：2件关联下颌骨碎片（EP 1915/12）与3枚孤立牙齿（EP 791/05、EP 1811/12和EP 2001/12）。标本编号前缀"EP"代表Eyasi Plateau项目，现藏于坦桑尼亚国家博物馆。

EP 1915/12

这件标本包含带有M₁-M₂的左下颌体（EP 1915/12a）和带有M₁的右下颌体（EP 1915/12b）。牙齿轻微磨损，左右M₁的尺寸与形态特征证实属于同一个体——一个正在萌出M₃的亚成年个体。该标本显著扩展了我们对A. afarensis下颌变异范围的认知。

讨论

ULB地层中的古人类化石分布显示，83.3%标本发现于Tuff 5层位之上。尽管莱托里与哈达尔标本存在约50万年的时间间隔和1,500公里的空间距离，但形态测量学分析揭示二者具有惊人的相似性。莱托里标本保留更多原始特征，但不足以支持其作为单线演化（anagenesis）过程中的年代型（chronomorphs）。

结论

所有ULB出土的齿颌标本均可归入A. afarensis。新标本为理解该物种的形态变异提供了重要补充。虽然有人提出莱托里足迹可能来自不同古人类物种，但现有化石证据仅支持单一物种存在。关于A. anamensis与A. afarensis是否属于同种或演化连续体的争论仍在继续，但目前证据更支持分支 speciation 事件。