古新世怀帕拉绿砂岩揭示最古老企鹅祖先多样性及潜水适应演化机制

来自新西兰坎特伯怀帕拉绿砂岩的研究团队报道了古新世时期4个新发现的基干企鹅(Sphenisciformes)属种(Daniadyptes primaevus、Waiparadyptes gracilitarsus、Archaeodyptes waitahaorum、Waimanutaha kenlovei)，通过完整头骨等化石材料揭示了早期企鹅演化过程中翼、胸带和足部的适应性变化，证实新西兰地区是企鹅起源中心，为鸟类潜水适应演化研究提供关键证据。

　　

新西兰坎特伯怀帕拉绿砂岩(Waipara Greensand)出土的化石宝藏为揭示最古老的基干企鹅(Stem group Sphenisciformes)多样性打开新窗口。研究人员描述4个全新属种：原始但体型娇小的Daniadyptes primaevus、足部纤细的Waiparadyptes gracilitarsus、具有祖征的Archaeodyptes waitahaorum以及Waimanutaha kenlovei，同时报道了Muriwaimanu tuatahi的首个完整头骨标本。这些距今6000万年的化石首次展现出早期企鹅的基蝶突(basipterygoid processes)发育特征和超长后趾，更罕见地保存了基干企鹅的胃石(gastroliths)证据。

形态分析表明，D. primaevus、W. gracilitarsus和A. waitahaorum构成企鹅演化树基部的重要分支，其原始特征明显区别于M. tuatahi及其后衍类群。特别值得注意的是，在长达2000万年的演化过程中，企鹅的喙部形态保持高度保守，而翼、胸带和足部则经历剧烈适应性改造——这正是自然选择作用于潜水功能的直接证据。该研究不仅锁定新西兰为企鹅起源的"摇篮"，更描绘出新生代基干企鹅多次辐射演化的壮丽图景。