白蚁唾液腺多态性研究：揭示Cornitermes cumulans工兵蚁细胞分化与功能特化

来自巴西的研究人员针对白蚁社会性分工的分子机制展开研究，通过比较Cornitermes cumulans工蚁与兵蚁唾液腺腺泡（acini）的超微结构差异，发现两类品级白蚁的壁细胞（parietal cells）存在显著形态分化：工蚁腺泡面积更大且分泌囊泡呈电子透明（electron-lucent），而兵蚁则呈现电子致密（electron-dense）特征。该研究首次揭示唾液腺细胞特化与白蚁多型现象（polyethism）的功能关联，为昆虫社会性进化提供新证据。

　　

白蚁工蚁的唾液腺是典型的腺泡状（acinar）多功能器官，参与筑巢、防御、消化及信息素分泌等行为。腺泡结构由中央细胞和外围的壁细胞（parietal cells）构成。为探究这些壁细胞在工蚁与专职防御的兵蚁品级间的功能差异，研究者对Cornitermes cumulans两种品级的唾液腺进行固定处理，采用形态计量学、组织学和透射电子显微镜（TEM）技术开展系统比较。

结果显示：工蚁腺泡表面积显著大于兵蚁。两类品级的壁细胞均呈三角形且体积小于中央细胞，成对分布于腺泡外周，表面覆盖发达的微绒毛（microvilli）。关键差异在于分泌囊泡的超微结构——工蚁囊泡呈现电子透明（electron-lucent）特性，而兵蚁则充满电子致密（electron-dense）物质。这种细胞特化现象暗示两种品级白蚁的唾液成分存在本质区别，直接印证了其社会性分工（polyethism）的生理基础：工蚁唾液可能侧重建筑材料合成，而兵蚁唾液更倾向于防御物质的分泌。透射电镜捕捉到的超微结构证据，为理解昆虫社会等级的功能演化提供了细胞生物学层面的创新视角。