南美第四纪巨型秃鹫(Cathartidae)新发现揭示古食腐鸟类演化新线索

来自乌拉圭的研究人员通过对Canelón Chico地区晚更新世-早全新世沉积层中发现的右跗跖骨远端化石(MNHN 3948)进行研究，揭示了一种体型接近安第斯神鹫(Vultur)但具有小秃鹫(Cathartes)运动特征的新物种。该发现不仅扩充了美洲新大陆秃鹫的演化谱系，更为南美晚更新世食腐鸟类的生态角色提供了新证据。

　　

美洲新大陆秃鹫(Cathartidae)作为重要的食腐猛禽，现存7个物种分属5个属，可划分为大型神鹫(Gymnogyps, Vultur)和小型秃鹫(Coragyps, Cathartes, Sarcoramphus)两大类群。来自乌拉圭Canelón Chico遗址的晚更新世化石标本(MNHN 3948)展现出一个有趣的矛盾特征组合：虽然其线性尺寸与最大体型的雄性安第斯神鹫(Vultur)相当，但骨骼横截面的扁平化程度、远端孔位置、跖骨关节面附近显著突起的结节结构，以及关节面朝向等特征却与现存神鹫存在显著差异。这种特殊的形态组合暗示着该物种可能具有类似小型秃鹫(Cathartes)的陆地运动适应性，填补了南美第四纪食腐鸟类演化谱系的关键空白。该发现不仅为理解新大陆秃鹫的体型分化提供了新的时间锚点，更揭示了更新世时期南美生态系统中尚未被认知的食腐生态位。