巴西家猫利什曼原虫分子研究揭示其新型传播途径

本研究针对猫科动物内脏利什曼病(VL)非媒介传播途径的空白，通过PCR检测302只猫的结膜拭子及41例生殖组织样本，首次证实L. infantum可定植猫生殖系统（检出率1.0%），测序显示与人类宿主株99.3-100%同源，为探索跨物种传播机制提供重要线索。

　　

在热带地区的阴影下，一种名为利什曼病的古老寄生虫病正通过沙蝇叮咬持续威胁人类和动物健康。传统认知中，利什曼原虫（Leishmania spp.）的传播完全依赖这种微小昆虫媒介，然而近年来越来越多的证据表明，这种狡猾的病原体可能掌握了更隐秘的传播方式——在犬类中已观察到垂直传播和性传播现象，人类病例中也存在输血传播的报道。但作为与人类密切接触的伴侣动物，家猫在这种人兽共患病传播链中的角色始终笼罩着迷雾。

圣保罗大学兽医学院流行病学与一体化健康研究生项目（Post-graduate program in Epidemiology and One Health, FMVZ/USP）的研究团队将目光投向了这个科学盲区。他们选取巴西内脏利什曼病（VL）流行区的302只家猫，创新性地同时采集结膜拭子和生殖组织样本（34例雄性睾丸和7例雌性子宫），采用双重PCR靶向利什曼原虫动基体DNA（kDNA）和核糖体ITS1区域进行检测，阳性样本进一步通过桑格测序和系统发育分析进行菌株鉴定。这项开创性研究最终发表于《Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports》，首次揭开了猫生殖系统作为L. infantum潜在储存库的神秘面纱。

关键技术方法包括：1）采集302只猫结膜拭子和41例生殖组织建立生物样本库；2）双重PCR扩增kDNA和ITS1保守序列；3）阳性样本Sanger测序及BLAST比对；4）MEGA软件构建最大似然法系统发育树。

研究结果呈现三个关键发现：

1. 1.

   分子检测阳性率：在全部样本中，3只猫（1.0%）检出L. infantum DNA，其中生殖组织阳性率（3/41）显著高于结膜拭子（2/302），提示生殖器官可能具有更强的病原体富集能力。

2. 2.

   基因序列特征：测序获得的kDNA序列与人类临床分离株相似度达99.3-100%，ITS1系统发育树明确将猫源菌株聚类于L. infantum进化枝，证实其与人类致病株的高度同源性。

3. 3.

   性别分布特点：所有阳性样本均来自雄性睾丸组织，这一现象可能与雄性激素调节的免疫微环境有关，但受限于雌性样本量（7例），需进一步扩大研究验证。

这项研究的意义远超其1.0%的检出率数字。首先，它首次证实猫生殖系统可作为L. infantum的生态位，为解释该病在无媒介地区的暴发提供了新假说——通过交配或垂直传播实现种群内扩散。其次，菌株与人类分离株的高度遗传相似性警示我们，家猫可能是连接野生动物储主与人类的"桥梁宿主"。最后，研究提出的"生殖-黏膜传播轴"模型（即病原体可能通过生殖道分泌物污染眼结膜）为防控策略带来新思路：在流行区需将猫纳入监测体系，并考虑对流浪猫实施绝育等干预措施。

正如Nathalia Frigo de Almeida Paula团队在讨论中指出的，这项研究打开了猫科动物利什曼病研究的潘多拉魔盒。后续需要开展血清流行病学调查确认抗体应答特征，并通过体外培养尝试从生殖组织分离活病原体。当全球气候变化正不断扩大沙蝇栖息地的今天，阐明所有潜在传播途径对人类和动物健康保障具有深远意义。