B族维生素如何减缓认知能力下降并预防痴呆症

塔夫茨大学的研究人员报告称，八种关键营养素可能会影响痴呆症、心血管疾病和其他健康问题……

　　

塔夫茨大学的研究人员报告称，八种关键营养素可能会影响痴呆症、心血管疾病和其他健康状况。

八种至关重要的营养素构成了B族维生素，即B族维生素复合物。塔夫茨大学及其他机构的研究表明，这些维生素在健康的许多方面都发挥着作用，影响着大脑功能、心脏健康、胃绕道手术后的恢复、神经管缺陷的预防，甚至降低患癌症的风险。

“单独研究B族维生素很困难，”胃肠病学家乔尔·梅森（Joel Mason）解释说。梅森是美国农业部让迈耶人类营养老龄化研究中心（HNRCA）的高级科学家，同时也是杰拉尔德·J·弗里德曼和多萝西·R·弗里德曼营养科学与政策学院和塔夫茨大学医学院的教授。“在我们所谓的‘一碳代谢’中，四种B族维生素作为辅助因子协同作用，参与细胞的许多关键活动。”

单碳代谢是指细胞内相互连接的途径，使细胞能够转移单碳单元，用于DNA合成和氨基酸加工等重要功能。由于B族维生素在这些过程中起着核心作用，它们对人体健康不可或缺，而且由于它们的作用经常重叠，难以单独评估。

梅森与另外两位长期从事 B 族维生素研究的研究人员概述了目前对五种研究最广泛的 B 族维生素如何影响认知能力和心血管健康的理解。

认知健康、维生素 B12 和叶酸

认知健康仍然是B族维生素研究中研究最深入的领域之一。梅森指出，到75至80岁时，约有40%的人会出现吸收食物结合维生素B12能力下降的情况。这种缺乏会导致神经健康状况恶化，尤其是大脑和脊髓的神经健康状况，从而增加老年人患痴呆症的风险。

多年来，临床医生一直认为，血浆维生素B12的测量结果足以判断是否需要补充。然而，梅森指出，许多维生素B12水平处于“低至正常”范围内的老年人仍然会出现因维生素B12缺乏而导致的神经系统损伤。

“维生素 B12 缺乏会导致认知能力下降以及引发多种痴呆症的血管疾病，但这一现象并未得到充分诊断和报道，”塔夫茨大学让迈耶大学名誉教授、弗里德曼营养科学与政策学院前院长 Irwin H. Rosenberg 解释道，他还曾在医学院教授药理学。

“与年龄相关的认知衰退不仅仅是阿尔茨海默病，”罗森伯格补充道。“我们把多种脑功能障碍混为一谈，却忽视了血管——以及营养——对维持脑功能的重要性。”

传统上，阿尔茨海默病与大脑中两种蛋白质的积聚有关，即淀粉样蛋白和 tau，这两种蛋白质聚集成斑块和缠结，被认为会干扰神经元功能。

然而，罗森伯格指出，脑血管病和小血管病（两者都可能受到B族维生素缺乏的影响）与痴呆症和认知能力下降的关联性比这些蛋白质的积累更常见。他强调，如果B12缺乏是根本原因，那么针对蛋白质积累的药物治疗将不会有效。

罗森伯格认为，因此在评估痴呆症症状时检测维生素 B12 缺乏症至关重要。

“B12 测试可以测量您体内的所有 B12，即使其中约 80% 处于非活性状态，”HNRCA 高级科学家、弗里德曼营养科学与政策学院教授 Paul Jacques 说道。

为了正确诊断维生素缺乏症，还需要进行两项额外的测试。第一项是甲基丙二酸（MMA）测试，用于测量甲基丙二酸，这是一种代谢副产物，当维生素B12水平不足时，其含量会升高。“即使是轻微的维生素B12缺乏，其含量也可能升高，这表明患痴呆症的风险可能更高，”雅克解释说。

第二项测试测量的是同型半胱氨酸，这是代谢过程中产生的另一种化合物，也需要维生素B12。如果仅同型半胱氨酸升高，则可能是叶酸缺乏造成的；但如果甲基丙烯酸甲酯（MMA）和同型半胱氨酸都升高，则最有可能的解释是维生素B12缺乏。

认知能力下降的可逆原因

如果患者出现神经问题或痴呆症迹象，进行所有三项测试将缩小范围，以确定是否涉及 B 族维生素缺乏症以及缺乏哪种 B 族维生素。

“与我们无法在服用昂贵的抗淀粉样蛋白抗体药物治疗阿尔茨海默病的患者身上观察到的变化不同，实际上有证据表明，如果认知能力下降的根本原因是同型半胱氨酸升高或维生素B12缺乏，我们可以在认知能力下降的早期阶段减缓这一进程，”罗森伯格说。“我建议，无论是否患有贫血，患者都应该接受同型半胱氨酸升高或维生素B12缺乏的筛查，因为这可能是他们认知能力下降的可逆因素之一。”

这并非新理论。二十年前，弗雷明汉心脏研究等研究表明，同型半胱氨酸升高预示着脑萎缩和更高的痴呆风险。最近，VITACOG和FACT等试验表明，补充B族维生素可以减缓脑萎缩，并提高高危人群的认知能力。

“There is an enormous amount of education needed around this issue,” Rosenberg says. “We hope to convince cardiologists, neurologists, and internists to measure B12 and homocysteine levels as part of the evaluation of cognitive impairment. Even the modest effects from vitamins that cost pennies a day can be very meaningful in those who will benefit, especially when you compare vitamin supplementation to costly drugs that are getting much more attention yet may have the same or even less benefit.”

“There is evidence that fairly early in the course of cognitive decline we can slow the process if the underlying cause is B12-related deficiency,” said Irwin H. Rosenberg, Jean Mayer University Professor Emeritus and former dean of the Friedman School of Nutrition Science and Policy

B12 and Dementia

Jacques and colleagues currently are leading a study using data from about 2,500 middle-aged and older adults in the Framingham Heart Study, all of whom were free of dementia in the 1990s

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