黄腹侧斑马蜂(Mischocyttarus pallidipectus)体表化学特征与阶级分化的关联性研究

来自巴西的研究人员针对社会性昆虫阶级识别机制展开研究，通过分析黄腹侧斑马蜂(M. pallidipectus)体表非极性化合物(non-polar cuticular compounds)的浓度差异，发现7种关键化合物能有效区分蜂后(queen)与非蜂后个体，且该化学特征比卵巢发育状态更具阶级识别特异性。该研究为昆虫社会等级化学通讯机制提供了新证据。

　　

在昆虫社会中，体表化学特征(cuticular chemistry)如同加密的身份密码，传递着包括阶级属性在内的多重信息。独立建巢的真社会性纸巢蜂(independent-founding eusocial paper wasps)因其独特的生物学特性成为理想研究模型——蜂群中虽然通常仅有一只能产卵的蜂后(queen)，但在工蜂繁殖期，多个具有发达卵巢(developed ovaries)的雌蜂可能与蜂后共存。

研究者以新热带区特有的黄腹侧斑马蜂(Mischocyttarus pallidipectus)为对象，通过判别函数分析(discriminant function analysis)揭示了有趣现象：7种体表化合物的浓度变化构成了精准的"阶级指纹"，能有效区分蜂后与非蜂后个体。值得注意的是，这种化学特征差异与蜂后身份(queen status)的关联强度，显著超越了其与卵巢发育程度(ovary status)的相关性。

实验还发现，虽然体表化学特征能部分反映蜂群(colony identity)特异性，但用于区分蜂群的标志性化合物与阶级识别化合物存在明显差异。这些发现为揭示蜂后体表化学特征的调控机制提供了重要线索，暗示阶级信号(caste signals)可能独立于生育力信号(fertility cues)而存在。