远东鸮类OCA2基因的基因组内多态性与假基因化现象及其在羽毛颜色进化中的意义

来自俄罗斯的研究人员针对远东地区7种鸮形目鸟类（包括雕鸮、毛腿渔鸮、雪鸮等），首次开展了OCA2基因（编码与羽毛颜色相关的跨膜P蛋白）约4800 bp片段的基因组内多态性研究。发现其变异度（0.005-0.014）显著高于隼形目和天鹅属，并首次鉴定出假基因化现象（如雕鸮存在8个假基因变体）。该研究为鸮类系统发育和羽色进化机制提供了新见解。

　　

在鸮形目鸟类中，科学家们首次对7种远东猫头鹰的OCA2基因展开了精彩探索。这段约4800碱基对的基因片段，负责编码与羽毛颜色密切相关的跨膜P蛋白(transmembrane P-protein)。研究对象涵盖雕鸮(Bubo bubo)、毛腿渔鸮(Bubo blakistoni)、雪鸮(Bubo scandiacus)等明星物种。

令人惊讶的是，这些"夜行猎手"的OCA2基因展现出惊人的基因组内变异——从雕鸮0.005的保守到东方角鸮(Otus sunia)0.014的活跃，远超隼属(Falco)和天鹅属(Cygnus)0.000-0.006的种间差异。更妙的是，研究者首次捕捉到基因"化石"的踪迹：日本角鸮(Otus semitorques)藏着2个假基因变体，雪鸮有3个，而雕鸮更是保存着8个"基因遗迹"。

这些假基因如同进化史的"时间胶囊"，充斥着单碱基突变、长度各异的插入缺失。当比较争议物种时，OCA2基因像精准的分子钟：东方角鸮与日本角鸮(0.031)、雕鸮与毛腿渔鸮(0.024)的遗传距离，都达到了其他目科属间差异的水平，为分类学争议投下关键一票。

这项研究不仅揭示了鸮类羽色背后的分子密码，其构建的分子系统树更与其他标记完美呼应，为理解这些神秘鸟类的进化历程点亮了新的基因探照灯。