英国肯特郡Old Park遗址揭示中更新世早期人类在高纬度冰川期的适应与重复占据

本研究通过英国肯特郡Old Park遗址的发掘与多学科分析，解决了中更新世早期（MIS 17-12）高纬度地区人类适应冰川环境的争议问题。研究结合红外辐射荧光测年（IR-RF）、古地磁分析和石器技术研究，首次证实北纬51°地区在MIS 12冰川期存在阿舍利文化（Acheulean）人群活动，并发现该遗址在71.2-42.4万年间至少经历四次占据。成果为理解早期人类扩散至北欧的时空模式及行为适应性提供了关键证据，发表于《Nature Ecology & Evolution》。

　　

在探索人类演化历程中，早期人类如何适应高纬度寒冷环境始终是学界关注的焦点。北欧地区作为人类向高纬度扩散的前哨站，其考古记录却存在显著空白——尤其是海洋同位素阶段（MIS）15之前的证据极其稀缺，且缺乏冰川期人类活动的确凿证据。这种知识缺口直接制约着我们对早期人类行为适应性和技术演化的认知。英国肯特郡的Old Park遗址（含Fordwich Pit）因其特殊的地理位置（北纬51°）和高位河流阶地沉积，为破解这一谜题提供了独特窗口。

为系统揭示该遗址的科学价值，由剑桥大学Alastair Key领衔的国际团队开展了多学科综合研究。通过布设三条主探沟和十余个辅助探方，研究人员采用红外辐射荧光测年（IR-RF）结合古地磁分析构建精确年代框架，同步开展石器技术分析和植硅体古环境重建。样本来源于遗址不同层位的原位出土石制品及沉积物，其中1920年代采集的330余件手斧被重新纳入研究体系。

关键方法学

研究通过IR-RF测定石英颗粒的等效剂量（De）确定沉积年代，辅以古地磁分析判断沉积时地球磁场极性；对石器进行三维扫描和技术类型学分析；从沉积物中提取植硅体以重建古植被；结合地理信息系统（GIS）模拟遗址古环境适宜性。

地层与年代学结果

探沟二下层砾石的IR-RF测年显示两个年龄集群：607-643 ka（MIS 16）和780-826 ka（MIS 20），古地磁数据确认其属于布容正极性期（<773 ka），将最早人类活动限定在MIS 17-16（71.2-62.1万年前）。上层砾石定年437 ka（MIS 12），其中包含原位出土的锋利石片，包括两件手斧修薄削片（biface-thinning flakes），证实冰川期人类活动。探沟一下层542 ka（MIS 14）的测年结果提示可能存在第三期占据。

石器技术证据

MIS 12层位出土的石制品组合显示阿舍利技术特征：

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  新鲜无磨蚀的修薄削片证明手斧现场制作

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  采用硬锤直接打击和正交剥片策略

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  部分石片背疤达7个，显示高效石核开发

历史采集的手斧群体呈现双峰分布：

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  粗糙厚重类型（trihedral/quadrihedral形态）与法国la Noira遗址MIS 17/16手斧相似

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  精制卵形手斧（含tranchet削片技术）符合英国MIS 13-12技术传统

古环境背景

植硅体分析揭示MIS 12时期以禾本科（Pooideae）为主的混合草原环境，缺乏森林证据，暗示夏季适居的冷干气候。环境适宜性模型显示MIS 16和12冬季均温可能低于-5°C，支持季节性占据假说。

结论与意义

该研究首次确证：

1. 1.

   北欧最早阿舍利技术可追溯至MIS 17-16，比先前认知提前10万年；

2. 2.

   人类在Anglian冰期（MIS 12）仍活跃于北纬51°地区，打破"冰川期无人区"假说；

3. 3.

   同一地点跨越20万年的重复占据现象，揭示中更新世人类对高纬度环境的持续适应能力。

这些发现重塑了对早期人类扩散路径的认识：阿舍利人群可能沿河流系统季节性推进至冰缘地带，其技术体系（如手斧标准化制作）为应对寒冷环境提供了文化缓冲。研究也为解释尼安德特人祖先的适应演化奠定了重要基线。正如研究者强调，Old Park遗址尚未发掘的高位阶地沉积，仍可能蕴藏更多改写人类演化史的关键证据。