21世纪初，巴西营养研究员卡洛斯·蒙泰罗（Carlos Monteiro）有了一个令人困惑的发现，这让他幡然醒悟。在查阅有关家庭支出的调查数据，试图了解为什么肥胖和2型糖尿病的发病率在他的祖国上升得如此之快时，他惊讶地注意到，与过去几十年相比，人们购买的糖、盐和其他通常与这些疾病相关的成分的数量减少了。
直到蒙泰罗和他的同事们进行了更深入的调查，他们才找到了罪魁祸首。人们越来越少地购买糖来制作蛋糕和甜点，但在预制糕点和早餐麦片中摄入的糖却越来越多。他们购买的盐减少了，但在冷冻披萨、鸡块和脱水包汤中消耗的盐却更多了。“我们意识到问题在于，我们传统的饮食模式正在被经过多次加工的食品所取代，这些食品在最终产品中已无法被识别出来。我们称它们为超加工食品。”
超加工食品——是时候改进定义了
圣保罗大学的营养和公共卫生研究员蒙泰罗在2009年的一篇论文中首次使用了超加工食品（UPF）这个术语，他认为对促进健康饮食感兴趣的人应该更多地关注加工的程度、范围和目的，而不是营养成分 。这是一个激进的想法，引起了其他研究人员的注意，在接下来的十年左右的时间里，他们发表了数十篇论文，将upf与肥胖和一系列其他健康问题联系起来。
各国政府也注意到了这一点。2014年，巴西开始建议人们避免使用upf。法国、比利时和以色列等其他国家也纷纷效仿。美国卫生与公众服务部（HHS）部长小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr .）一直是upf的批评者，他在1月份表示，upf正在“毒害美国人民”。今年5月，美国政府宣布了一项研究议程计划，以支持营养政策和改善人们的饮食，部分方法是提高对upf对健康影响的理解。
尽管有充分的证据表明，UPF含量高的饮食与健康状况不佳有关，但一些科学家对UPF分类对研究或作为饮食建议的基础是否有用持怀疑态度，认为它过于宽泛且定义不清。他们说，把商店里买的酸奶、全麦面包、甜甜圈和薯片等各种各样的食物混在一起是没有道理的。他们想知道，upf是否与健康状况不佳有很大关系，仅仅因为它们往往脂肪和糖含量高，纤维和维生素含量低。问题仍然存在，但最近的研究结果可以为试图做出健康选择的人们提供一些指导。
改变饮食 几十万年来，人类一直通过烹饪来加工食物。食品的发酵、碾磨、腌制、酸洗和烟熏也有着悠久的历史。罐装、巴氏杀菌和添加剂的使用，如人造甜味剂和着色剂，可以追溯到19世纪。今天，许多食物经过多种形式的高级加工，例如分馏成糖、油和纤维；改变物理性质的氢化作用；挤压，使原料经受高温、压力、剪切力和快速膨胀。这些食物通常被归类为upf。
自20世纪50年代以来，UPF消费开始在高收入国家增长，自20世纪90年代以来，在低收入和中等收入国家增长。调查显示，在美国和英国，upf几乎占卡路里摄入的60%，在加拿大占48%，在澳大利亚占42%（见“超加工摄入”）。传统的饮食模式在罗马尼亚（占卡路里摄入量的15%）、意大利（18%）、巴西（22%）和法国（31%）更为持久。
来源：改编自参考文献2
研究表明，UPF消费的增加可能是许多国家一系列健康问题患病率增加的原因之一。数十项研究表明，高upf饮食与肥胖、心血管疾病、2型糖尿病、脂肪肝、癌症、哮喘、抑郁和焦虑的风险增加有关 3 – 5 。
例如，在去年发表的一项研究中，马萨诸塞州波士顿哈佛大学（Harvard University）的流行病学家宋明阳（Mingyang Song）及其同事分析了逾11万名美国成年人的饮食和健康数据，对这些人的追踪时间中位数超过30年。Song发现，在研究期间，那些从upf中摄取卡路里比例最高的人死于任何原因的可能性比摄入量最低的人高4%。较高的UPF摄入量与神经退行性疾病的死亡率 增 加 有 关 ，
