一亿五千万年前的牙齿揭示了恐龙的秘密饮食

通过分析牙釉质化学，科学家们发现了证据，证明侏罗纪恐龙以令人惊讶的方式划分食物——一些选择芽和叶子，一些选择木本树皮，还有一些选择混合菜单。这种饮食多样性帮助大型食草动物共存，而食肉动物则开辟了自己的生态位。

　　

事实证明，你吃什么就是什么——即使你的最后一顿饭是在1.5亿年前。

虽然食物本身可能早就消失了，但恐龙最喜欢的食物的记录在过去的一个世纪里被藏在了它们古老的牙釉质里。当德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员仔细观察时，他们发现一些恐龙有辨别食物的能力，不同的物种更喜欢不同的植物部位。

牙釉质中含有钙同位素，反映了恐龙所吃食物的范围；不同类型的植物有不同的化学特征，树木的不同部分——从芽到树皮——也可以有独特的特征。根据该研究的主要作者利亚姆·诺里斯的说法，研究结果有助于解释为什么这么多庞然大物在同一时间生活在同一地区。

“我研究的生态系统长期以来一直是个谜，因为它有这些巨大的食草动物共存，”诺里斯说，他是德克萨斯大学杰克逊地球科学学院最近的博士研究生。“我们的想法是，它们都吃不同的东西，现在我们已经找到了证据。”

研究结果发表在《古地理、古气候学、古生态学》杂志上。

诺里斯检查了四种恐龙和一种鳄鱼形恐龙的牙齿，它们都是食草动物和食肉动物，在晚侏罗世漫游在美国西部。食草动物是长颈圆顶龙；短臂喜龙；以及长腿梁龙。食肉动物是两足异特龙和相对较小的，像鳄鱼的eutretaanosuchus。这些古代生物的骨头和牙齿都是在犹他州东北部的卡内基采石场（Carnegie Quarry）矿床中发现的，该矿床被认为是在短短六个月到几千年的极端干旱期间形成的。

杰克逊学院地球与行星科学系副教授罗文·马丁代尔（Rowan Martindale）说：“我们非常幸运，能够研究一起生活的恐龙化石，它们都被迅速保存在一个沉积物中。”“侏罗纪墓保存了一颗独特的古生物学瑰宝，这些骨骼在恐龙国家纪念碑中精美地展出。”

诺里斯现在在德克萨斯科学与自然历史博物馆工作，他研究了这五个物种的17只动物的牙齿。这些标本是由犹他州自然历史州立公园博物馆借出的，或者是在恐龙国家纪念碑的野外获得的。他刮掉了牙釉质上的灰尘，带回杰克逊学院进行钙同位素分析。杰克逊学院教授约翰·拉西特和放射性同位素实验室经理亚伦·萨特科斯基都是这篇论文的合著者，他们帮助分析和解释了这些数据。

此前，科学家们认为，大型草食性恐龙是根据高度在不同的树冠层上咀嚼而共存的。然而，诺里斯的研究表明，植物高度并不是导致它们饮食差异的唯一因素——相反，它是特定的植物部位。

例如，诺里斯发现喜树龙是一种非常挑剔的食物，它更喜欢柔软、更有营养的植物部位，比如叶子和芽。圆顶龙主要吃针叶树，偏爱木本植物组织。梁龙更多的是混合饮食，包括柔软的蕨类植物和较低地面的马尾植物，以及较硬的植物部分。

“我们从这些动物的形态上看到，饮食上的这种差异是有道理的：不同的高度，不同的鼻子形状。然后，我们带来了地球化学数据，这是一个非常具体的证据，可以增加这个锅，”诺里斯说。

这项研究也为一种关于长颈恐龙有灵活的脖子的理论提供了有趣的思考，这种脖子可以用来到达许多植被区域，而不必消耗能量来移动身体的其余部分。这项研究表明，恐龙从不同层次的树冠上进食，进一步证实了这一观点。

研究中的食肉动物——异特龙和Eutretauranosuchus——在钙同位素值上有重叠，这可能意味着它们吃的东西是一样的。然而，研究结果也表明，Eutretauranosuchus更有可能吃鱼，而异特龙主要吃食草恐龙——可能包括本研究中提到的另外三种恐龙。

这个古老的生态系统支持了这么多具有如此特殊饮食倾向的巨型恐龙，这有助于描绘出当时的植被和植物生产力。

诺里斯说：“这只是进一步证明了这个生态系统和我们想象的一样壮观。”

科罗拉多学院的亨利·弗里克也是这项研究的合著者。